曾经，咆哮着的雄狮标志陪伴了几代人。看到它，人们就会想到昔日美国电影巨头米高梅公司。然而，前一段时间却传出米高梅濒临破产的消息，“雄狮”如今已威风不再，令不少人唏嘘惋惜。虽然近日破产危机暂除，但米高梅因何落得如此凄凉、接下来的路又该如何走下去都引发思考。
“雄狮”背负35亿美元债务
拍摄了永恒的经典《乱世佳人》、塑造了最长久不衰的银幕形象007、创作了最深入人心的动画片《猫和老鼠》、给美国甚至世界电影带来了最权威的奖项“奥斯卡”……这一切神话的创造者，正是在整个20世纪的电影界占据不可撼动地位的米高梅电影公司。
然而就在上个月，屹立于电影帝国已逾85年的米高梅公司，突然召集了公司债权人，声称“公司的资金短缺已经到了令人绝望的境地，很快资金流就将彻底枯竭”，立刻需要2000万美元作为短期现金流转，还需要1.5亿美元支撑到今年年底，以保证公司正在执行的计划不至于停滞，其中包括《指环王》系列导演彼得·杰克逊的新作《霍比特人》。目前，米高梅已身负35亿美元债务，垂垂老矣的它已经到了破产的边缘。
回看米高梅这几年的电影作为，这个落寞结果并不十分出人意料。在整个好莱坞票房节节攀高的2007年和2008年，米高梅“大无畏”地贡献了众多赔钱典型。这两年，米高梅出品产量足有近40部，但绝大多数都是不入流的小片。
如今，米高梅急需2000万美元现金周转，这也意味着一个老牌电影公司已经不能支付一个大明星参演一部电影的片酬。
就在众人为“雄狮”惋惜之时，近日有好消息传来。米高梅公司日前发表声明，表示他们已经与债主们达成协议，本应立即支付的利息和款项得以延迟，米高梅公司因此获得了3个月的喘息机会。同时，他们还说服关键几个债主继续注资，以使米高梅可以继续参与《霍比特人》的制作，目前米高梅获得的注资足够他们再运营一年时间。
不过，米高梅他们与债主达成的协议只持续到今年12月15日，之后如果资金问题还没有解决，公司依然会面临破产威胁，因此在接下来的两个月多里，米高梅必须改善公司财务状况。
据报道，债主们没有把米高梅逼上破产的道路也是考虑到它所拥有的《007》系列、《粉红豹》、《霍比特人》这些品牌财产的市场价值。
曾经的巨星俱乐部
20世纪的美国电影业曾是电影公司时代，黄金时期的米高梅就是最突出的代表。在1923年的美国电影业危机中，米高梅的前身米特罗电影制片公司虽然亏损严重却还是收购了同样濒于破产的高德温电影制片公司，并费尽周折使一个好莱坞***制片公司的老板路易斯·梅耶加盟。就这样，米高梅公司在1924年正式成立，一系列神话也由此产生。
米高梅成立的第二年，作为总经理的梅耶就大手笔推出了片长为2小时24分钟的《宾虚》，当时的票价大概是50美分，票房却高达400万美元，成为当时最热门的电影。
几年后，米高梅每年要生产影片40到50部，几乎每部电影都挣钱。而米高梅对奥斯卡奖项的全面攻陷使得当时流传这样一句话：“只要签约米高梅，就一定能赢奥斯卡。”那是米高梅公司的黄金时期。
上世纪40年代末之前，在梅耶的精心打理下，米高梅一直是好莱坞最大、最有影响的集制片、发行、放映于一身的电影公司。米高梅旗下曾聚集了克拉克·盖博、斯宾塞·屈塞、加里·格兰特、琼·克劳馥、凯瑟琳·赫本、葛丽泰·嘉宝、伊丽莎白·泰勒、费雯丽等许多老牌明星。相应的，出产的电影也佳作居多，票房更是盆满钵溢，曾出品《绿野仙踪》、《魂断蓝桥》、《费城故事》、《乱世佳人》(电影版、电视版)、《日瓦戈医生》等佳作。
然而，第二次世界大战后，米高梅受到了一连串的打击。1948年，反托拉斯法波及电影业，制作公司被要求只管制片，不能兼顾发行和影院业务，以此避免垄断。树大招风的米高梅不得不放弃了部分业务，并减产影片，收入一落千丈。雪上加霜的是电视的诞生，它分流了大量电影观众。以至于到1957年，米高梅持续了30年盈利的局面被打破。创始人之一路易斯·梅耶的被迫离去，也给米高梅带来运营上的重创。此后，虽然翻拍成名作《宾虚》再创辉煌，但此时的米高梅已经表面风光、内里中空，在随后的10年里连年亏损。
饱经磨难的收购
由于连年亏损，1970年米高梅被美国赌业大亨柯克·克尔科里恩买下。热衷于赌场和宾馆业的克尔科里恩将资金套现拿去投入赌博业，令米高梅与电影业越来越远。此后，克尔科里恩曾两次将米高梅转卖，又两次买回，使米高梅饱经磨难。
所以，从上世纪80年代起，华纳兄弟、21世纪福克斯等竞争对手慢慢占领了多元化题材的市场，使更接近平民生活的、更具时代感的新商业电影成为好莱坞的趋势。而同一时期，米高梅投资的《风语者》则彻底惨败，宣告无论从电影技术还是艺术上，它都错过了好莱坞工业的转型期。虽然在上世纪80年代初米高梅静悄悄地吞并了同病相怜的联美公司，享受到了007的份额，孰不知实际运作还是一样的赔多赚少。
2005年，索尼公司以48亿美元收购了米高梅，此时的米高梅已经身负20亿美元的负债了。此举看来似乎挽救了濒临崩溃的老牌电影王国，但好莱坞八大电影公司中的最后一个独立制片公司也就此宣告消失。
然而，最令人遗憾的是，索尼的出手虽然阔绰，却并没有从根本上改变米高梅每况愈下的趋势，原因很简单——单纯的资金注入注定只能像以往米高梅的运作那样打水漂，必须拿出行之有效的改革方案才能改变历史。
公司的重生需要拿准自己的优势，最大的范例就是漫画界巨鳄惊奇公司，原本只经营漫画的惊奇自将漫画人物授权给大电影公司以来，业务收入突飞猛涨，后来自主拍摄《钢铁侠》达到成功兼容并济，当时慧眼识中神奇的迪斯尼也随之收获颇丰。如果这是一种双赢局面，那索尼和米高梅就是一种反例的双败。
没有传媒集团后盾酿苦果
现在看来，米高梅的经济危机显然非一日之寒。探究米高梅的失败，不少人认为归结在了没有传媒集团做后盾的原因上。由于没有任何有线电视频道、电视网络或宽带管道，像米高梅这样的独立制片公司自然处处受制于人。
影视产业一直以来具有“火车头效应”，也就是在电影制作的带动下，发展与影片相关的产业，比如发行DVD、图书出版、玩具和纪念品制造、主题公园等等，以衍生上下游产业链的方式获得远远高于电影制作发行本身的利润。
然而，在米高梅这种独立制片公司，“火车头效应”很难体现。而同为好莱坞八大电影公司的环球影片公司被美国通用电器集团下属的NBC全国广播公司收购，派拉蒙影业公司被维亚康姆收购，二十世纪福克斯则隶属传媒巨头默多克，新线电影公司和华纳兄弟影业公司则同属时代华纳。而且长期以来没有任何有线电视频道、电视网络或者宽带管道，只会让公司处处受制于人。
虽然近年来米高梅也在与电视机构合作，比如与CNBC亚太公司组建合资企业，开播电影卫星频道等等，但是它进入市场太晚，占据市场份额太小，根本还来不及施展，公司就已经到了濒临破产的边缘。
有消息称，2005年在与索尼争夺注资米高梅之役中，时代华纳因略低于索尼的报价而错失时机。如今，时代华纳对米高梅依然有兴趣。在没有竞争对手、米高梅又面临窘境时，时代华纳如果想出手势必成功。
商报记者李雪 王可