1847年，澳葡政府正式将将澳门博彩业合法化，庄家自行开设的赌场和赌桌已经遍布大街小巷。
早报记者 是冬冬
1847年，澳葡政府正式将将澳门博彩业合法化，庄家自行开设的赌场和赌桌已经遍布大街小巷。谁也没有料到，经过了100多年的发展，澳门博彩业已经成为澳门特区政府收入的主要来源。
早在2006年，澳门博彩业的收入超过了美国拉斯维加斯。2010年澳门博彩业收入达到了1883.43亿澳门元(1澳门元约等于0.82元人民币)，比2009年增长57.8%，创下了历史新高。
根据里昂证券的研究报告，1月前16天，澳门六间赌场营运商的博彩收入约104亿澳门元，预计整个1月份收入将按年增49%达208亿澳门元，突破2010年12月的单月纪录。
每年数千亿元的收入主要来自于持有博彩牌照的六家博彩公司，其中何鸿燊名下的澳门博彩股份有限公司(以下简称“澳博”)占据了三分之一的市场，何鸿燊也成为名副其实的澳门“赌王”。
1.7万元的逆转
何鸿燊的人生轨迹在1961年发生了变化。
当年，独揽澳门博彩业专营权的泰兴公司经营权限即将于12月31日到期，澳葡政府决定采用公开竞投的方式将博彩业批给专人承办。当时由叶汉、叶得利、何鸿燊和霍英东等港澳商人组成的新公司与泰兴公司两家公司参与竞标。
在投标当日，泰兴公司在下午4时50分递交了标书，当时离截标时间下午5时整只有10分钟，而何鸿燊则在4时55分提交了标书。当年10月上旬，结果揭晓，泰兴公司报价315万元，而以何鸿燊为首的新公司报价316.7万元，仅比泰兴公司多出了1.7万元，夺得了博彩业的专营权。
次年，新公司注册名为“澳门旅游娱乐有限公司”(以下简称“澳娱”)，何鸿燊出任董事总经理，开始了长达40年之久的澳门博彩统治，之后的数十年中澳娱进军娱乐、航运和地产等行业，而何鸿燊也一步步的从澳娱总经理成为澳门赌坛的风云人物。
六足鼎立的澳门赌业
由于澳娱的博彩经营权在2001年12月31日到期，而澳门特区政府也想打破专营权的局面，决定通过公开招标给予三个博彩业准许牌照。
2002年2月8日，澳门特区政府宣布，澳门旅游娱乐有限公司新组成的澳门博彩股份有限公司(简称“澳博”)、银河娱乐场股份有限公司(简称“银河”)及永利渡假村(澳门)股份有限公司(简称“永利”)三家公司获得了博彩业经营牌照。在之后的2003年、2005年和2006年，上述三家公司分别与威尼斯人集团、美高梅金殿超濠股份有限公司以及新濠博亚博彩有限公司签订了转批合同，三家公司分别获得了准许运营的“副牌”。
值得注意的是，美高梅金殿超濠股份有限公司是何鸿燊之女何超琼与美国美高梅的合资公司，而新濠博亚博彩有限公司则是何鸿燊之子何猷龙与澳大利亚首富之子的合资公司。
至此，澳门博彩业的经营权经历了一分三，三分六的过程，原先一家独大的澳门赌博市场由六家公司瓜分，不过何氏家族依然握有三张博彩牌照。
2004年5月的一个下午，上万人等在澳门海滨花园内的一座建筑物旁，他们不是在等商店打折，也不是为了获得免费赠券，而是等待耗资2.4亿美元兴建的澳门金沙娱乐场的开业，在开业后短短10小时内，金沙娱乐场的营业额便突破了1000万澳门元。金沙娱乐场成为澳门赌权开放以来兴建的首个大型娱乐场，而澳门博彩业也进入了爆发式的增长期。
据英国全球博彩顾问公司数据显示，以市值衡量，全球五大博彩公司中的四强均在亚洲，拉斯维加斯金沙集团以255亿美元雄踞榜首，其余依次是云顶集团(191亿美元)，金沙中国(167亿美元)，永利澳门(124亿美元)和澳博控股(90亿美元)。
《华尔街日报》称，在澳门赌业市场中，澳博占据了31%的市场份额，永利和金沙分别占据了17%，新濠约14%，美高梅12%，银河娱乐份额约为10%。
何鸿燊旗下的赌场每年投注额高达1300亿港元。
疯狂涌入的美资
金沙娱乐场的开业给何鸿燊带来了一丝压力。
不同于原先东方式的赌场，金沙娱乐场带来的则是西式的雄伟和富丽堂皇，场内包括277家张赌桌和405部老虎机。而之后澳门土地上崛起的赌场的造价更像是一场比赛。2006年开幕的永利澳门赌场酒店投资12亿美元，2007年开幕的奥秘威尼斯人度假村酒店耗资24亿美元，澳门美高梅赌场酒店耗资13亿美元。
金沙娱乐场曾创下了开业半年内就收回投资成本，而这一“奇迹”也激发了其他持牌者的投资欲望。2003年澳门赌场的赌桌数只有339张，但到了2010年第一季度该数字已经升至4811张。
美资的到来使得澳门的赌场发生了翻天覆地的变化，配套的酒店、购物、餐饮等设施日益完善，2008年底落成的新葡京酒店高达228米，成为除澳门塔之外澳门第二高的建筑物。
相比拉斯维加斯，澳门的赌博以赌桌为主，并且投注金额高于拉斯维加斯。澳门博彩业最大的特色在于其有贵宾厅，该收益约占居博彩业总收益的七成，一般贵宾厅承包给个人，由厅主招揽客人，并向赌场抽取占投注额一定比例的佣金。