窃听的发展历史并不长，追溯下来也只有几十年的时间。实际上，在很长一段历史中，窃听都是以一种比较简单的方式存在，那就是偷听。著名成语“隔墙有耳”，就生动地表现出了“窃听”在古代的无所不在。那是的窃听，受条件限制，充其量也就是挖个地道密室，不怎么光明正大的偷听别人说话而已。万一被窃听人说话声音比较小，所有的工夫也就白忙活了。但古人们肯定没想到，几千几百年后，即使相隔地球两端，“墙”那边的那只耳朵，也能把私房话听得清清楚楚。
如今默多克旗下的新闻集团正陷入一场全球风暴般的“窃听门”事件之中，其中手机成了窃听的主要方法，在电影《窃听风云》里，同样是手机的窃听令人毫无隐私可言，而即将于8月上映的《窃听风云2(微博)》将升级到军用窃听器，窃听手段的升级，令“窃听”成为本年度最热门的关键词！
有记载的最早的窃听：战国时期
特点：简单易操作但容易被发现、窃听范围小、窃听效果视对方说话音量而定
《韩非子·外储说右上》记载，秦惠王的弟弟樗(chū)里疾足智多谋，受到秦王宠爱。后来，秦王手下来了一个叫公孙衍的谋士，获得了秦王的赏识。为了保住自己的地位，樗(chū)里疾在秦王宫殿的迷失下面挖了一条地道，每当秦王单独召见公孙衍时，樗(chū)里疾就潜入地道，在密室下面窃听他们谈话，并最终靠窃听得到的消息挤走了公孙衍。
20世纪50年代的窃听：收音机
特点：科技含量低、操作简单，但容易被发现和出故障
1955年，美国柏林的特工人员会见一个东德的同行，美方没有遵守禁止记录谈话的协定，偷偷将录音机传声器藏在手表里，将录音机带到了谈话现场。没想到在谈话中录音机出了毛病，发出响声。而此时德方的人员比美方更尴尬，因为他以为是自己偷带的录音机出了故障。
20世纪60年代后期：微型电子集成线路
特点：体积微小，便携，方便带入，但窃听效果容易受影响
美国中央情报局利用微型电子集成线路，生产了一种直径0.25厘米，可以安装在苍蝇背上的无线电传送器，让苍蝇把它带进警卫森严、防护周密的会议室。苍蝇在执行任务前会先吸入一口神经毒气，使它在达到目的地后很快死去，不干扰窃听器的使用。
1969年，克格勃曾在美国驻布加勒斯特大使的左脚鞋跟里安装了窃听器，直到保安人员对使馆例行“消毒”检查时，才从高频率监听器里听到了大使和高级外交官交谈的声音。
20世纪70年代初：无线电传送器
特点：微小，隐蔽
中央情报局曾训练鸽子进行窃听。他们将一种功率大而重量轻的微型窃听器系在鸽子身上，然后利用激光的导向让鸽子飞落到要进行窃听的窗户上，鸽子啄一下按钮，窃听器便自动开始工作。此外，美国一个公司还发明了***发射器，并将其安装在假乳头里。这样女间谍即使接受最彻底的落地检查，一般也不会被发现。
20世纪80年代：数据窃听装置
特点：利用现成设备，隐蔽性高
随着科学技术的发展，保密信息的记录、储存、传递广泛使用自动化的电子设备。各国政府部门、机要保密部门、企事业部门都配备有电子打字机、计算机、译码电信机、电传机、保密机等。1983年1月，法国驻莫斯科使馆在修理电传打字机的过程中，意外发现打字机的电容器里有个复杂的电子窃听器，它可使电文在未被译成密码之前就被截收。西德驻苏使馆还在一架译码电讯机上查出一种特别精巧的电子仪器，可把使馆发向国内的密电码收录下来。
20世纪80年代中：专线窃听装置
特点：技术原始结构简单，窃听效果好。探测有难度，生命力强。
基本原理是把小型话筒隐藏在目标房间内，用导线接到监听点的放大器或录音机上。1985年8月，美国在对其驻苏大使馆的新馆舍进行安全检查时，在混凝土构件中查出了一大堆麦克风。1987年4月，美国谴责苏联“违背外交惯例”在大使馆内安装窃听器。里根总统说：“美国除了全部拆除驻苏新使馆大楼外，别无选择。整幢大楼窃听器密布。”
21世纪：手机等高科技产品
特点：利用高科技，不易被发现，窃听效果好
英国《》报道，知名媒体巨头默多克下属公司窃听私人电话的受害者可能达到100多人，其中或还包括两名英国王室成员--欧吉妮和约克比·阿特丽斯公主。
报道援引一名伦敦律师话称，默多克下属的《世界新闻报》被指控窃听私人电话，可能还有多人将被拘捕。4月8日，《世界新闻报》承认长时间窃听8位名人的电话，其中包括英国女演员西耶娜·米勒、英国文化、媒体和体育大臣泰萨·乔维尔夫妇。英国一家律师事务所表示，已经代表24位受害者中的5人对《世界新闻报》提起诉讼。