宁静：一个凤儿
凤儿是大别山里最美丽的姑娘，她与猎户牛儿相爱，却被迫嫁给郑家大少。洞房花烛夜，她毅然与牛儿私奔。凤儿一生坎坷曲折，惊心动魄;她的命运被三个男人主宰，一个心里但不是命里的男人，一个命里但不是心里的男人，一个心里命里纠缠一生的男人。三个男人主宰了她生命的曲线，改变了她的命运，但她从不气馁，为了自己的爱人等待着、妥协着、也坚持着。
由宁静饰演的“凤儿”坚忍、执着、勇敢、守信，既有着东方女性的似水柔情的内敛持重也具备了坚毅刚强的性格品质，宁静称这是她继《孝庄秘史》后最喜爱的一个角色。剧中，凤儿与心爱的男人牛儿新婚仅仅三天，就因遭人陷害而与参军的牛儿天各一方。此后的她常常被命运捉弄，被世俗戏耍，被铺天盖地的疾风暴雨冲击得狼狈不堪。于是，她的一生便成了与命运搏斗、与天地抗争的一生。几十年后，牛儿回来时已成为了将军。两个曾经相爱的人，再面对时，已经白发苍苍……
牛儿：爱得痴心的男人
牛儿是大别山的普通猎户，英勇、善良。为了凤儿，他不惜勇闯郑家大宅，将自己置于万劫不复之地;为了娶到凤儿，他挣脱了大别山持续了多年的习俗，将自己置于风口浪尖。但是，正是因为这份爱，却让他失去了自己最珍爱的姑娘，九死一生的他结识了革命斗士江雪原，引领他走上追求幸福的革命道路。可让他没有想到，这条道路带给他的，是和爱人一生的分别……从猎户成为将军，牛儿的一生是坎坷的，却也是幸运的，他用聪明与胆识换来了革命对他的厚爱，却也用他的鲁莽与冲动断送了江雪原的生命。为了弥补那个错误，他迎娶郑秀云，用尽一生，去偿还自己的罪孽，却在临终时才说出自己纠结一生的秘密。
剧中有情有义、血气将军“牛儿”的扮演者正是此前在《亮剑》、《闯关东2》中有过精彩演出的青年演员张彤，他与宁静在剧中携手走过惊心动魄的传奇一生，共同守候心中的那份爱恋。
花子憨：爱得悲情的男人
剧中宁静最后嫁给了范明。范明扮演的角色叫做花子憨，剧中他经历了从一个泼皮无赖到一个心胸宽广顾家爱妻的好男人，范明自夸自己可塑性好。这部戏时间跨度长达四五十年，几位主演都要经历从青年到老年几个造型的变化。如果说其他人的造型变化是随着年龄增长的自然改变，那么范明的前后造型就可以用判若两人来形容，初登场的花子憨是个“猪狗不如的泼皮”，蓬头垢面颇有些洪七公的感觉，顶着丐帮老大的名号行无赖之事。而跟凤儿成婚后，花子憨却逐渐变了，“他胸怀很宽广，一心爱着凤儿，在家抢着择菜、做饭，是个好男人。”范明更喊出了口号：“嫁人要嫁花子憨。”对于花子憨前后的转变，幽默的范明除了“自夸”可塑性好，还表示要感谢爹妈给了自己这张亦正亦邪的脸，“漂亮男人太多了，像我这么有味道的不多。”宁静调侃范明剧中叫花子造型说：“范明老师的造型很‘犀利哥’的。可是，你们谁都想不到。范老师每天都抱着镜子，一有空就在自己头发上捯饬。我还笑他对着镜子的时间比我们女演员还长。”范明朝着宁静分辩道：“这个头发很考究的，你是没法体会的，那种乱的程度很微妙，太乱不好，不够乱也不好，所以一定要自己搞。”
郑天峰：爱到癫狂的男人
黄志忠出演的角色是剧中称霸当地的郑家府的大少爷“郑天峰”，从小天资聪慧，深得父母喜爱，但少年时一次意外使他一条腿受伤成为残疾，受此沉重打击使他一蹶不振，不肯配合恢复治疗，也不肯再走出屋门半步。是凤儿———一个郑家刚刚招进门伺候他的丫环用一击嘴巴将他打醒，这个与众不同的倔强农家女孩自此也走到他的心中，成为他一生唯一爱的女人，可以说郑天峰的一生只为凤儿活着。
在剧中黄志忠的角色爱到极致爱到疯狂，在爱一个人却得不到那个人的心后，他越来越偏执为了得到凤儿他做尽疯狂之事，为达目的不惜草菅人命。因为郑天峰城府极深做事冷静运筹帷幄，剧中很多人都被他玩弄于鼓掌，是一个传奇式的人物，一个绝世情种。
黄志忠说，这部电视剧把凤儿身边的三种男人都写到了极致，“有忠厚忠良的，有地痞无赖的，还有就是近似于变态的。”毫无疑问，郑天峰就是那个近似于变态的。剧中，郑天峰为了得到凤儿不择手段，几十年间“像个影子一样在凤儿周围出没”，使尽各种手段拆散凤儿的姻缘，甚至不惜败坏凤儿的名声、逼她下嫁泼皮无赖。“不过这个角色也是用情最深的。生活中还是不要经历这种感情，太累了。”