这就是张艺谋的原则和行事作风。当他在副导演蒲纶的推荐下,第一次见到倪妮的时候,他很快就认定了这个女孩。然后,倪妮与剧组签订了保密协议。平日她还是个在学校默默读书、带着几分傻气的大学生,而到了寒暑假则独自去北京接受培训,上表演课和英语课。而此时,倪妮还不知道自己要出演哪个角色。张艺谋的保密工作不仅瞒过了所有的媒体,甚至也瞒过了演员本人。一直到培训结束后,倪妮都没有得到确切的出演信息。经过一段时间等待,倪妮才被确认出演玉墨。倪妮回忆说:“导演还特别用心地请了些经历过秦淮河年代的老师,教我们怎么走路、说话,一个眼神举手回眸的动作都要有韵味,一开始我并不知道自己演哪个,后来才知是玉墨。”
有些人觉得老谋子的眼光古怪,他造的那些个星,都算不得“最美”,至少不是传统意义上的漂亮,这也是老谋子的独到之处。
对于张艺谋选角的风格,出演了《金陵十三钗》的曹可凡有一个小段子:“我开始进组不知道谁是玉墨,她们进来一堆人,张艺谋让我猜谁是玉墨,我一看,就指着最漂亮那个说是,所有人都哈哈大笑,后来才知道这人没几句台词。”因此,张艺谋的风格是“不求最美,但求最合”。