1984年,张国荣开始和谭咏麟长达5年的“香港最受欢迎男歌手”之争,他的唱片《Leslie》销量超过20万张,碟内歌曲《MONICA》入选香港电台第7届“十大中文金曲”、无线电视第2届“十大劲歌金曲”,但谭咏麟的成绩更为惊人,3首歌同时入选“十大金曲”,一跃成为香港歌坛当之无愧的王者,而张国荣虽然强劲也只能屈居一个追赶者的角色。1985年8月,他首次在红磡体育馆举行10场个人演唱会,和谭咏麟在演唱会的场次上也不断你追我赶。而唱片方面他也越来越标新立异,1986年黎小田监制的《StandUp》专辑里面,戴着墨镜的张国荣手持吉它,像一个触觉尖锐的蛙人一样在夜街狂舞,树立他动感前卫的偶像形象。不过,两位歌手的良性竞争,最后却演变为歌迷相互漫骂争斗的战场,甚至有谭咏麟的歌迷在张国荣的车上划道,咒他得“爱滋病”,这一事件对积极进取的张国荣造成很大伤害,他当年唱出小美填词的《有谁共鸣》,反映在乐坛郁闷、孤独、无人理解的心情。
在短暂的彷徨之后,1987年张国荣转投新艺宝唱片公司,老板陈小宝给了他在音乐上更大的自主权,热辣辣的全新专辑《Summer Romance'87》更狠狠地放了一把火,比在华星时代更加大胆前卫,充满都市的时尚动感,这的确是张国荣全面赶超谭咏麟的信号。《Summer Romance'87》销量超过35万张,荣获香港电台第10届十大中文金曲“全年销量冠军大碟奖”,《无心睡眠》入选香港电台第10届“十大中文金曲”、无线电视第 5届“十大劲歌金曲”。同年在电影领域他也全力出击,拍摄了有口皆碑的《倩女幽魂》和《英雄本色II》。