王家卫对待电影的态度是出了名的精致，由选角到布景陈设都一丝不苟，连充当“人肉背景”的金楼***，也都是一个个仔细挑出来的。王家卫曾亲自到无线找女艺人，面试的有姚子羚、龚嘉欣、陈爽、陈美诗、梁政珏、李绮雯等十几人。最后只有陈美诗、梁政珏、李绮雯3位入选，但最终有份出镜的更只有梁政珏一人，时长为1秒钟。
陈美诗、梁政珏、李绮雯等每人酬劳8万港元，拍摄期为期1个月，实则开工只有10天。在不用开工的日子里，她们要上课跟老师学习仪态、舞蹈、吸烟夹烟姿势等。每一位现场演员甚至包括临时演员在内，每个人的形象都是张叔平亲自修改琢磨，饰物也是由张叔平亲手戴上。李绮雯说：“一进到片场里就不可以拍照，全部由张叔平亲自处理，瘦了也会修改。出场前他帮我喷香水。总之每个环境都要求大家一进片场就入戏。”梁政珏则说：“王导演人很好，他还教我如何用扇子。”
《一代宗师》重头戏，梁朝伟和章子怡在金楼大战，和一班***同场，除了剧照中拍不到的无线女艺人，还有曾经在《喜爱夜蒲》、《一路向西》、《诡爱》中均有大尺度表演的香港艳星何佩瑜，虽然只是露脸2秒钟，但对比张智霖被剪剩下6秒钟，她也因此获得香港媒体的关注。此外，大部分***都是内地演员扮演，章子怡左后方的内地演员原来是广州电视台的艺员何文婷。