《笑傲江湖》后，金庸再写了一部《鹿鼎记》就此封笔，可以说《笑傲江湖》是金庸最后一部武侠小说。从《射雕英雄传》郭靖死守襄阳城，到《笑傲江湖》中令狐冲归隐山林，侠者逐渐远离政治与是非，回归于自然人。《笑傲江湖》故事因而更加瑰丽丰满，对于人性、道义的反思更加到位。
《笑傲江湖》提供了两样惊世骇俗的内容：一是“欲练神功，必先自宫”的葵花宝典(辟邪剑谱)，一是不男不女、武功盖世的东方不败。其中，东方不败更是整部小说最华彩的篇章。从1978年开始，《笑傲江湖》陆续被改编成影视剧，先后出现过11个东方不败。然而，《笑傲江湖》按部就班地改编难有成功案例，也正因如此，徐克天马行空的《东方不败》最终脱颖而出。
于正版《笑傲江湖》也加重对东方不败角色的扶正与丰富。在这部戏中，东方不败是女扮男装的女儿身，与仪琳是姐妹；她篡位后去妓院体验生活，结果撞上令狐冲，并一见钟情；对于杨莲亭，则是由于其容貌酷似令狐冲所以爱慕；最后，为成全令狐冲，舍生将心换给了任盈盈。这样的改编，把《笑傲江湖》小说中“令狐冲任盈盈岳灵珊”寻常的三角恋，发展成为“令狐冲与岳灵珊(初恋)、东方不败(相爱)、任盈盈(相守)”更为纠结的感情，既把东方不败戏份加重，也追随小说的走向，配以绚烂的布景和华丽的服饰，成为收视保证。
改编经典，向来要背负骂名，武侠迷大骂于正“糟蹋经典”，业内痛陈于正“败坏行业风气”；另一方面，放寒假的初高中生聚集贴吧，为令狐冲与东方不败的情感走向揪心，一句“没于正谁知道《笑傲江湖》”，更让金庸迷唏嘘。正如徐克将《笑傲江湖》加个“之东方不败”一样，倘若于正版《笑傲江湖》更名为《笑傲江湖之东方奇情》，或许评论者便不这么苛刻了。□梅子笑