上海国际电影节创办于1993年，是中国唯一获国际电影制片人协会认可的国际A类电影节。
上海国际电影节依托中国电影产业快速发展和电影产业全球化的趋势，围绕评奖、市场、论坛、展映四大主体活动，构建国际平台，推动中国电影产业发展以及中外电影业界交流合作。
近年来，随着中国经济实力的不断增强，国际地位的日益提升，中国电影越来越受到世界的关注，每年6月举办的上海国际电影节已成为全球电影人的盛会，其广泛的业界号召力和国际影响力，为世界多元电影文化的呈现及电影产业的发展产生的效应也得到业内外一致赞誉。
评奖单元
电影节评奖单元包括“金爵奖”国际影片评选、“亚洲新人奖”，邀请国际电影业界的知名人士组成评委团对参赛影片进行评选。
作为主竞赛单元的“金爵奖”国际影片评选旨在体现电影节的权威性和影响力，评委会由国际知名电影专业人士组成。“亚洲新人奖”致力于发现、推出亚洲电影新人，激发亚洲电影创作活力。
2012年，共有来自106个国家和地区1643部影片报名金爵奖、27个国家和地区147部影片报名亚洲新人奖以及200多部影片参选中国新片传媒大奖，再度刷新历届最高纪录。
电影市场
2012年起，“电影市场”首次以“电影交易市场”与“电影项目市场(合并中国电影项目创投与合拍片项目创投)”的结构崭新亮相。
电影交易市场是中国最专业的电影交易平台，每年吸引国内外重要的电影制作、发行公司以及上百位国际买家进行交易。
2012年电影交易市场共有参展机构及公司807家，其中海外比例达到了50%，为历届之最。海外展商包括亚洲、欧洲、南北美洲以及第一次参展的非洲；电影交易市场吸引了100多个国家和地区的2617名注册买家，交易意向十分火爆。
而首次亮相的电影项目市场，共收到206个项目报名，8个项目入围“中国电影项目创投”、24个入围“合拍项目”，32个项目吸引712位买家，经过483场预约洽谈会议，全部达成合作意向。
电影论坛
电影论坛秉承“中国道路，世界价值”的宗旨，为业界提供专业服务，是世界电影节中最具特色与影响力的业界话语交流平台，每年的论坛由“主席讲坛”、“产业论坛”、“电影圆桌”和“电影大师班”四大板块十多个专场组成，为业内交流合作搭建平台，为产业发展提供风向标。
2012年的电影论坛共邀请到近百位国内外业界精英在12场论坛上发言，论坛关注生产力内功与外压两方面现实，讨论话题涉及产业链各个环节，从原创、讲故事能力出发，设计创作、制作、发行甚至影评人环节等。导演冯小刚、何平、贾樟柯、王小帅、徐克、王晶、钮承泽，著名制片人迈克·麦达沃伊，安德鲁·摩根、江志强、任仲伦、王中军、于东等近百位嘉宾共聚一堂，观念碰撞，场场论坛爆满。
国际电影展映
电影展映单元设官方特别推荐、向大师致敬、聚焦中国、地球村、多元视角等单元。影片风格各异，为全球业界认识提供展示交流平台、为公众和媒体了解世界电影动态提供窗口。
2012年的第十五届上海国际电影节期间，28家放映影院共展映292部中外影片，观影人次达30万人次，其中满场电影145部，各种专题影展活动及主创见面会106次，互动极为热烈。
此外，2012年电影节吸引了来自世界各地近500家媒体2296名注册记者参与报道，不仅为历届以来之最，而且媒体的报道力度实现历史性突破，中央电视台每天热点报道电影节，为提高电影节的国际影响力，推动电影产业发展和促进电影文化交流发挥了积极作用。