担心,因此将他送去著名的北京市什刹海体育运动学校武术队接受两年的训练。甄子丹成为第一位非中国大陆籍学生。 1982年返回美国后,参与美国地区武术比赛获得冠军,使甄子丹在外国武术界声名远播。
80年代甄子丹途经香港,被袁和平发掘。1984年主演《笑太极》成名,随后主演了将流行霹雳舞与武术糅为一体的时装动作片《情逢敌手》(1985),以及警匪片《特警屠龙》(1988)、《皇家师姐4直击证人》(1989),1990年主演《洗黑钱》。1992年受徐克之邀相继出演《新龙门客栈》、《黄飞鸿之二:男儿当自强》。随后主演了袁和平的《铁马骝》、《苏乞儿》(1993)、《咏春》(1994)、麦当杰的《新流星蝴蝶剑》(1993)等,成为继李小龙、成龙、功夫皇帝李连杰、洪金宝之后的又一位功夫巨星。之后曾主演电视剧《洪熙官》(1994)和《精武门》(1995),也获得巨大成功,名扬四海。