一年冬天，段连民到一个北方城市去推销《国防生》，那天正好是圣诞节，天上下着大雪，全城交通瘫痪。他找不到酒店，在飘飞的大雪中一个人拉着箱子在街上游荡，在一家饭店门口，他看到里面一对男女正在吃饭，桌子上摆着一只烧鹅，面对此情此景，段连民突然想到了安徒生的《卖火柴的小女孩》，一阵心酸涌上心头，拿出手机给制片人打电话，自嘲道，外国有卖火柴的小女孩，中国有一个卖电视剧的大老爷们儿。
导演段连民为了把《国防生》卖到全国各电视台，四年来他走遍了全国，已记不清遭受了多少冷遇与辛酸，结果是没有一家电视台要他的作品，直到7月24日，青海卫视决定在黄金时间播出该剧，他艰难的“上星”路，才终于有了一个结果。
与现实中在电视台遭到的冷遇不同，这部剧在网上却播得异常的火，曾一度位于风行网电视剧排行榜首位，在年轻人中，这部军旅剧有着不一般的口碑，众多的粉丝自发设立了微博和贴吧，宣传这部青春军旅剧，但这一切多数电视台仍是视而不见。
这到底又是一部什么样的主旋律剧，竟然让网上的年轻人如此迷恋？这种迷恋是不是也在提醒我们每一个人，现实中的90后并非全是李某某，很多年轻人正自发地宏扬着社会正气。
台湾大学生迷恋大陆军旅剧
在风行网上，《国防生》曾以9.6分夺得国内剧“评分最高”、军旅剧“评分最高”和“最受欢迎”三项第一，与《亮剑》、《士兵突击》和《我是特种兵》等剧目在一个行列。即便现在，这部青春军旅剧依然排在正在热播的《精忠岳飞》和《画皮之真爱无悔》后面，在热播榜上排名第三。
中宣部一个审片子的专家为此写了一篇内参，称“这是我们看过最干净的一个电视剧，里面的爱情很青涩和美好，爱情干净得像纯净水一样。”
1987年出生的高婉婷三年前毕业于沈阳工业大学，目前在一家公司从事文字工作，她告诉记者，她至少看了三十遍《国防生》，“现在即便是背对着电视，光是听台词，就知道是哪一集哪一个人物说的。” 高婉婷在今年成为《国防生》两个QQ群的版主，里面的网友就有1000多人。在她看来，《国防生》最大的不同之处在于，“如果你没有上过大学，那么看了之后会激起你对大学生活的向往；如果你上过大学，那么会让你想起大学中发生过的那些青春往事。”
在她的群中，一位台湾的网友“啤酒小蓝”在留言中感慨：真想来看看拍摄《国防生》的地方。
而另一位来自台湾的网友“杨亮轩”的留言给高婉婷留下了很深的印象，他写道：休假三天，闲在家中看很多朋友津津乐道大举鉴赏的大陆军营剧《国防生》，很感动，台湾军旅剧《新兵日记》播出时，在台湾掀起了收视热潮，而比较《国防生》，《新兵日记》就显得太小气了。
他还俏皮地写道：我对“共军”的了解大多是在老电影中，没想到现实中他们是如此的坚持和可爱！
据《国防生》新浪大“V”认证的“国防生”微博博主李蕊男介绍，目前，《国防生》粉丝高达上万人。1991年出生的李蕊男大学刚毕业，在北京一家私企工作，她说，在群中，香港和台湾网友比例非常高，全都是不折不扣的“生粉”。她告诉记者，刚上大学时很叛逆，“跟片中苏寒的性格很像。说起来你可能不信，这部电视剧我至少看了20遍。”此后，她突然受到启发，觉得“青春不能浪费”，“从班长开始干起，一直做到学生会副主席，《国防生》告诉我们这些90后的孩子，自己可以选择自己想要的目标去奋斗。”
台湾《新兵日记》的一位女演员在网上不解地问导演段连民，“你们大陆不是最重视爱国主义教育和政治工作的吗，这个电视剧为什么就看不到呢？”
还有一个高三老师，在马上要高考的情况下，还每晚给学生们放一集，“虽然耽误了你们45分钟，但是却可能会影响你们一生。”更有一个国防生的辅导员跟段连民说，“得有三分之一的国防生是看了你的电视剧后才报考的。”最搞笑的是一个福建的卡拉OK老板，专门组织服务员看这部戏，看完后要求集体写观后感，专门学习励志精神。
对于《国防生》在网上的红火，高婉婷说，看这部剧会“激起对誓言和信仰的坚持，也是我们80后和90后的一个宣誓，虽然我们曾经有过不服管的校园往事，但是当祖国需要我们的时候，我们一样可以站出来，抛洒自己的热血。”段连民说，这些版主大多是在校的学生，“他们常鼓励我说，导演你一定要坚持住，只要你坚持住，我们一定不会离开你。”
《国防生》没有电视台要网上却意外火爆
“《国防生》是被粉丝抬进卫视的。”
提起已经过去的1000多个夜晚，这位就职于海政电视艺术中心，有着27年兵龄的东北汉子也不禁连连摇头苦笑，他感谢网上粉丝对这部剧的不离不弃，与现实中电视台的冷漠相比，他感慨万千，“我当了这么多年兵，从来没有流过泪，但拍这部电视剧，真的是对我打击太大，一般人早就扛不住了，这比打仗还难！”
决定接拍《国防生》，跟段连民的经历分不开，他毕业于大连陆军学院，对军人大学生有独特情感。但此后，这部电视剧却让初次当导演的他卷进了一个巨大的漩涡之中。
拍摄之初，由两家公司投资780万，但等段连民将剧组100多号人拉到了江西时，其中一家公司突然撤资，剧组面临着解散。几经筹措周转，《国防生》才得以开拍，但缺钱的问题一直没得到根本解决。最终在这部电视剧身上，段连民个人投进去的钱，加上这几年的利息，和制作发行费用已超过了1000万。片子卖不出去，为了还债，段连民又重拾以前干晚会的老本行，在海南做了很多晚会，赚了钱后，先把利息还上，在闲暇之余，他还在继续努力，希望有朝一日让这部戏能够“上星”播出。
跟《士兵突击》当年的状况相似，因为演员中没有腕儿，要到各卫视“上星”几乎不可能。为了发行这部剧，全国所有的电视台段连民都跑遍了，“连西藏都去过，但是没有一家电视台要。”
意外的是，一面是没有一家电视台要，一面却是该剧在网上播火了。因为电视台都拒绝，正好有一家网络公司要来买这部片子，当时的网络版权销售正红火，一般电视剧都是30到50万一集，但《国防生》只卖了3.5万元一集。 后来有人将这部电视剧上传到了风行网，很快点击率就达到几百万。网络公司有个说法，就是跟着卫视走，卫视播的越火，网络点击率就越高，唯独《国防生》例外，没有一家卫视播，但网络点播相当高，几乎被誉为“零负评”，时间过去了三年，到现在很多网友还在不停推荐。
回忆起这几年跑发行的日日夜夜，段连民说，“当了27年兵，不知道什么叫困难，但你要想扎进电视剧这个圈子太难了。”
当初《国防生》也考虑过找发行公司代发，但人家一看题材都没有兴趣，所以只好自己去跑。“我比较执著，以为很多东西努力到了，肯定会成，但是我没有想到，它真的比打仗还难！”
段连民猛吸了一口烟，语气顿时黯淡下来。
“电视剧发行现在全国形成了一个圈子，这个圈子它既不是个朋友圈子，也不是一个文化圈子，更不是一个艺术圈子，而是一个利益圈子。你根本就进不去。”
他四处奔走，四处游说，但“他们也不见你，当然还很客气。”
段连民说，有一次，他专门到一个城市去见一个电视台的负责人，到了那，对方却称忙没时间。最后段连民没有办法，通过各种联系，打听到了对方的家，对方一听要到家里去找她，就改口要段连民在另外一个地方见，但当他快到的时候，对方开始换地方，“那时候我觉得自己就像是在执行任务一样，拎着一个箱子，翻过马路牙子，上了出租车，直奔而去。结果在车上，对方又称换地方了，当时堵车，只好换车往回跑，晚上11点钟终于见到了对方，是一个女的。”
段连民的遭遇最后都把对方给讲哭了，对方很感动，也跟他说了很多掏心窝子的话，讲了很多圈里发生的事，第二天还非要送他上飞机，“我以为这事能成了呢，结果依然没戏。”
“导演你不要沮丧”
最终，青海卫视的台长顶住压力，在“要收视率还是影响力”方面选择了后者，让《国防生》在青海卫视“上星”成功，至于版权报酬，段连民称自己提都不敢提，“不敢谈，播了就播了，也没办法。”
面对过去的4年光阴，段连民觉得有点恍惚，这位“作训参谋”出身的军人一度被很多人认为是胆子大，想干就干，但《国防生》却实实在在让他尝尽了苦头。
曾经有电视台的人劝说他，以后不要拍这样的戏，“你又能导，又能编剧，什么戏火就拍啥，我们都要这样的戏。”
当然也有人一提起《国防生》这部片子，不屑地说，“那是一部大烂片。”
对此，段连民回应，“虽然我们的艺术性可能还达不到很高的水准，但是我们的社会责任和影响力都是正能量的，那你们播放的穿越剧和抗战雷剧就是优秀的电视剧吗？”
有一次，有一个内行人劝说段连民以后少写情怀之类的内容，结果遭到段连民反驳，“不管我失败得多惨，我一直认为编剧还是要写情怀，如果一个人连最善良的东西都没有，你写出来的东西也是乱糟糟的。”从此以后，那人再也没有理过他。
段连民现在改行写小说，他的《国防生2》小说完成，“这部戏败了就没有人敢给你投资，我基本上是被边缘化了。” 但有一个网友的留言让段连民感到温暖，留言中写道：导演，你不要沮丧，有些导演干一辈子，也拍不出一部让这么多人喜欢，这么多年一直还在网上排名第一的戏。”
前些日子，在中宣部、教育部和团中央联合向全国青少年推荐的23部电视剧中，《国防生》名列其中，并获得广电总局出版的《2012中国电视文艺蓝皮书》唯一的军旅剧重点推介。“当初做这件事情，就不是自私的，如果大家能够认可这部戏，觉得不错，我就满足了。”段连民这样说道。
花絮
群众演员被“热”跑了
2009年夏天，《国防生》在南昌拍摄，遇上了罕见的高热。导演段连民回忆，“我整整历经了南昌最火热的四个月，那一年出奇的热，给多少钱找群众演员都找不到。”老百姓不来，说是会死人的，剧组在当地的一家医院长期有一间病房，“这个出来了，那个又进去了，每天都有人”。
在拍摄地南昌航空大学和东华理工大学，有些学生刚开始听说要拍戏，觉得好玩，呼啦啦来了一帮人，但是不到3天就跑光了。段连民毕业于大连陆军学院，知道南昌陆军学院被称为是中国的“小西点”，学员以能吃苦闻名，但这些请来的学员们也只能勉强坚持拍两天，“第三天就找不到人了”。因为需要女群众演员，剧组找到了江西警校，跟警校签了合同。但这些高校中训练最苦的女学员在拍戏时几乎“每天都哭”。实在没有办法，只能出高价雇，别的地方拍戏，一个群众演员一天只要50元钱，他们出80元，最高的一天150元。
《国防生》的主要演员大多刚从学校出来，女一号张雅蓓，原来是花样游泳运动队的，还拿过亚洲青年赛双人项目的亚军，她说，“如果我早知道拍戏这么苦，我连电影学院都不考了”。
除了热，还有无孔不入的蚊子，“在山中拍戏时，我们穿的迷彩服是特制的，但那些蚊子就像是轰炸机，从远处垂直扎到衣服上，很快就起来飞走了，然后一个大包就起来了。”