祖海出生在安徽蚌埠，天生一副好嗓子，父亲母亲发现了她唱歌跳舞的爱好后，特别注意培养她的业余爱好，母亲总会抽出时间陪祖海去看戏，父亲以前曾当过电工，有些手艺，就为她自制了留声机。因为父母鼓励与支持，她对音乐越来越感觉趣。祖海自从小学开始就是音乐课代表，还是肩配两道杠的中队长，从一年级到六年级都是文艺委员，她曾经作为最小的参赛者参加家乡蚌埠的音乐大奖赛，并且得了一等奖。9岁还是在少年宫时，便以一曲《二月里来》让蚌埠当地的人都认识了她，[2]当时报纸上说：这个最小的演员却将晚会推向了最g.c。那时，只要市里有这样的活动她一定到场。小时候的祖海只觉得唱歌是多么快乐的一件事，还不懂得编织梦想，当时她的父母希望她当一个幼儿教师。
1991年，祖海的母亲特意带正在蚌埠四中读高一的她去北京参加了音乐学院的招生考试，最终从100多名报考者中脱颖而出，被当年在全中国只招两名乐专业学生的中国音乐学院附中录取。1994年，附中毕业后顺利进入了中国音乐学院继续大学阶段的学习，在这中国最高的音乐殿堂里，她幸运地成为了著名的金铁霖教授的弟子，得到了最系统最规范的教导和训练。
演艺经历
祖海
祖海在1998年大学毕业时，代表中国音乐学院参加了央视第八届青歌赛，一举夺得银奖的好成绩，中央电视台邀请她为“签约歌手”；同年“1998中国长江及淮河大洪水”爆发，央视要赶制一批作品中有一首献给抗洪战士的歌儿，选中了刚刚得了大奖的祖海，一曲脍炙人口的《为了谁》诞生，一颗熠熠闪烁的明星升起，大学毕业后已成为明星的她被分配到中国歌舞团，任独唱演员，从此开启了真正的演艺之路；2003年底，在大裁军的时刻，可能是《为了谁》带来的缘分，她被特招入伍为总政歌舞团青年歌唱家，终于，她成为了部队的一员，当时她经常下部队演出、体验生活，与战士们同吃同住，由此理解了军人的忠诚、奉献是为了谁，也由此懂得她的美妙歌声是为了谁；2007年01月26日在香港亚洲国际博览馆举办祖海香港“好运来”大型演唱，2009年7月28日举办纪念中华人民共和国成立60周年《中华颂》祖海大型演唱会，2009年转业到中国音乐学院，2010年3月30日举办为庆祝上海世界博览会开幕的“为世博喝彩·中国艺术歌曲音乐会暨《我家在中国》祖海维也纳金色大厅音乐会”。