《天空之城》这部电影其实和《格列佛游记》关系很小,只是以它作为故事情节继续的一个小插曲,故事完全是原创而独立的,发生的时间一般认为是19 世纪末期或者20 世纪初期,当然其中有些飞行机械过于现代了。
故事发生的地点是一个想象的国家,巴鲁居住的小镇的原型则是一个威尔士的小城镇,宫崎骏曾经到过那里。宫崎骏因将《天空之城》设定以虚构的英国社会作为背景,因在制作前前往英国威尔士一带勘景,当地废弃的采矿城镇以及有着一望无际天空的草原景色皆对电影场景设定有着影响。当时因宫崎骏造访威尔士前当地曾发生矿工罢工事件,后续在他回到日本拍摄《天空之城》时,将他在威尔士的听闻的罢工事件经验融合在电影中:“我刚好在矿工罢工后抵达威尔士,我钦佩他们对于工作与社群的联合抵抗方式,我像要将这种社会的力量反映在我的电影中。”后续2005年宫崎骏在《卫报》的采访上表示:“我钦佩这些人,我钦佩他们为了挽救生活而战斗的方式,就像日本的煤矿工所做的。许多我这个世代的人将这些矿工视为种象征。”