求学
以后又在影片《苏醒》、《海外赤子》中扮演重要角色。为摆脱成名困惑,一九八一年,她断然谢幕,远渡重洋,先后就读于纽约和加州州立大学,开始了艰苦的留学生活。 陈冲在赴美期间,通过奖学金,图书馆,餐厅打工的生活维生。起初选择医学,但发现电影仍然是自己的爱好,因此继续从事电影方面的学习,只身勇闯好莱坞。先是华裔影人推荐参与尊龙导演的话剧《纸飞机》,随后成为第一位被美国电影学会接纳为“会员”的华裔演员,并参与《双峰镇》、《百战天龙》、《霹雳游侠》多部美国热门电视剧演出。
低谷
1985年,陈冲回国在春节晚会上讲了话,没想到这些话却使她变成受争议人物。
陈冲说,“四年以后第一次回国,心情激动,春节联欢晚会在北京工人体育馆现场实况直播。”
“我说‘我在美国留学四年了。今年是牛年,我是属牛的,所以就系了一根红腰带。中国有句时髦的话,叫恭喜发财。’”
“第二天报纸就说:‘撇开迷信味儿不谈,陈冲去美国四年,竟叫我们是中国,她自己又算甚么呢?’还有人歪曲道,陈冲说‘你们中国’。我从小的教育,还有在美国这么长时间都没有说过‘你们中国’,怎么可能在春节晚会说‘你们中国’呢?当时感到很冤枉。”
事情发生后,陈冲回美国继续荷里活生活,陈冲一面觉得,出国的生活艰辛,一面又受到国内的指责,在失恋与被误解的阴影中不堪重负。
1986年,陈冲被意大利著名制片人(荣获奥斯卡终身成就奖)迪诺·德·劳伦提斯停车场发现,被邀出演《大班》。
《大班》因为有裸露镜头,影片播出后,对陈冲的指责不绝于耳;甚至上纲到批判。类似的文章在《参考消息》《报刊文摘》《人民日报·海外版》都有转载,那个青春可爱的「小花」,突然从人们的心中消失了。 可国外的媒体对陈冲的评价却与国内不同,他们无法
理解
影片的裸露而造成的舆论,他们认为陈冲的表演让整个拖沓的影片变得鲜活。
陈冲道“当时影片的尺度对于国内来说有些大,当时大家那种感觉是——我们家里人在外边被人欺负了。其实也是因为爱你,所以才有这样的评价。《大班》是根据著名畅销小说改编而成,投资也是非常宏大,也有许多著名的中国演员参与,这是一次难得的做主角的机会,也可以回到中国拍摄。但是由于编剧和对中国历史不理解的问题,使整部片子变得不伦不类。”
转折
《大班》唯一给陈冲带来的正面效应,是使她的表演得到了贝托鲁奇的认可。在不久后开拍的《末代皇帝》中,陈冲轻而易举得到女主角婉容的角色,大获成功。但在拍《末代皇帝》时,和大导演贝特鲁奇还有过一次争执。有场戏,她在小皇帝面前更衣,一不小心衣服滑下去出现了一个裸露镜头,于是她坚持要跟导演贝特鲁奇补签一个合同,保证这场戏决不能放。她说:“我想,这可要了命了,又要辱国了!《大班》的教训之后,我觉得这个事太严重了。我就追着贝特鲁奇,他气得当场都想把我解雇了。我对导演说,“你要不签合同,我明天就不上班了,也不工作了……”《末代皇帝》使陈冲和尊龙走上奥斯卡颁奖台,这是第一次有中国人站在这样一个辉煌的舞台上。 随后,她成为当时在华裔演员中片酬最高的女演员。极富盛名的她,却在圈里出了名的没有架子,没有好莱坞浮华的气息。甚至被称为“逃学的孩子”,陈冲说:“架子是一个人摆出来的,你摆的过程是很不舒服的。”
陈冲说:“在好莱坞,给中国演员的角色太少,太边缘,太异域风情,得到主角的机会也不多。她希望自己能够在好莱坞的中国演员地位得到提升。”
在参与大卫·林奇执导的电视剧《双峰镇》后,陈冲又出演动作电影《龟滩》,《英雄之血》,《金门大桥》,《天与地》,《特警判官》等形象不同的角色。
与好莱坞如:汤姆李琼斯,史泰龙,马特狄龙,安妮·希奇,奥利夫斯通等多位著名影星及导演联合主演了许多影片。
她说:“给予华人好的角色越来越少,突然有一天在剧组发现,如此这般剧情,导演,乱成一片的环境,我发现自己到底在做什么?即便拿到高片酬,可这样的片子有什么意义吗?自己一直在寻找一个能让她淋漓尽致去演的角色。但在好莱坞这些年,她切身体会到西方人对中国文化和中国人的不了解,没有人能够为一个中国演员创造出一个真正适合的角色。”于是陈冲就打算开始制片。1993年她便打算购买LE LY HAYSLIP自传体小说的版权,并签订了合同,正准备去签字的路上,被奥利夫斯通抢先了一步。
陈冲笑谈,也是由于这次机会,使她成为了《天与地》中的“母亲”一角。
陈冲说:“奥利弗·斯通给我的印象很深。我相信每一个人的审美和思想都和他的生活经历有关,这是不可复制的,是天生的。斯通的观点很强烈很执着,有时你可能不同意他的观点,但你欣赏他的坚定和明确。他的电影风格非常鲜明,能调动所有的因素来表现电影的主题。从他们身上我能吸取一些自己想要的东西。”