演艺经历1986年,15岁时出现在《Junior》杂志担任封面模特;
1990年,在大学二年级的时候与刘德华一起出演了“To You 巧克力”的电视广告;
1993年,大学(汉阳大学,德语系,学士)毕业正式出道。
1991年,由于一个偶然机会,李英爱与刘德华合作拍摄巧克力广告,使她进入演艺界工作。1995年,李英爱决定自我充实,回到学校研究所学习演艺的理论。
2000年,她凭借著与顶级男星李炳宪、宋康昊合演的电影《JSA安全地带》,获得了广大的好评。香港导演陈可辛也因此片赏识她,李英爱接拍陈第一部港韩合作的电影《春逝》,可惜叫好不叫座。
李英爱是较早为台湾所熟知及喜爱的韩国演员,2001年李英爱与车仁表及李璟荣主演的电视剧《火花》,成为早期在台湾播出的韩剧中,第一部获得许多台湾观众注意的韩剧,《火花》是台湾韩流的先驱,从此打开韩剧在台湾的市场。
2003年,得到MBC电视台的邀请主演重头电视剧《大长今》,轰动了亚洲各地,掀起全亚洲的大长今热,并随带引发韩剧观剧热潮。 李英爱凭借《大长今》电视剧,走进全世界的家庭,《大长今》在世界60余国上演,让李英爱享誉国际。
紧接之后,2005年主演的电影《亲切的金子》上映,得到各方好评,并获得影后殊荣。李英爱曾表示,她会愿意尝试各种各样的演员角色,像在《大长今》和以后一个非常不同的《亲切的金子》角色。她说她从未忘掉一件事情,演艺需要从她的内心里演出。
李英爱是亚洲的韩流巨星,被邀请访问台湾、香港、新加坡、中国和日本,大受影迷的欢迎。李英爱也是12年来,日本NHK第一次必须使用NHK大厅主持影迷会的明星。
除了演出电影与电视剧,李英爱也深获许多活动及广告商青睐,成为众多活动的宣传形象大使与代言人。在2007年为哈尔滨国际冰雪雕塑节作形象大使,许多来自世界各地的影迷,花时间在摄氏零下20度的寒天中等待她。为了促进航业,韩亚航空(Asiana韩国的第二航空公司)绘画四个她的《大长今》剧照在机身边上。
李英爱也拍摄了很多商业广告片。2007年,李英爱在韩国被选为最被信任的产品的发言人。
在2007年9月3日,韩国广播80周年纪念活动,李英爱被选为为韩国广播发展做出贡献的功劳者,荣获了最高文化奖章,因此接受韩国总统卢武铉接见。
2009年,李英爱成功申请了汉阳大学该年度下半学期研究生院的戏剧电影系博士课程。自韩国艺人假学历事件之后,“氧气美女”李英爱的真实学历更显得难能可贵,与为取得毕业证书而草草完成学业的艺人相比,有着极高学习热情的李英爱显得格外与众不同,韩国媒体给予了很高的评价。