编译/徐非
卫星传输技术的普及，让美国影院想法多多：谁说影院只能放映电影？体育赛事、电视剧、演唱会甚至多人在线游戏，都可以成为好内容。
美国各大院线近来为招揽客源，纷纷利用卫星网络技术特别放映体育赛事、音乐会及电视节目。喜满客影城(Cinemark)就是其中之一。
喜满客影城股份有限公司(CinemarkHoldingsInc)的首席执行官蒂姆·华纳(TimWarner)之前压根没听说过英国热播科幻剧《神秘博士》(DoctorWho)。所以，当英国广播公司(BBC)提出要在美国和拉丁美洲的喜满客影城同时上映这部英国经典科幻剧的50周年特别版时，这位首席执行官不禁表示出对这一举措的怀疑。
结果在2013年11月，数万名自称“Whovians”的《神秘博士》铁杆影迷出现在美国洛杉矶、纽约和巴西圣保罗等700家多影院里，其中有许多影迷装扮成剧中他们最喜欢的角色，隆重地前来观看这场《神秘博士》特别版单集：《博士之日》。
“老实说，我们中的许多人从未听说过《神秘博士》。”掌管美国第三大连锁院线的蒂姆·华纳说：“下面的人告诉我说电影票很快就售罄了，不仅票全部卖完，人们还全都穿着精心准备的奇装异服，来看这部剧。”由于活动的声势远大于预期，喜满客影城以及其几条他院线不得紧急呼叫“外援”，扩大上映《博士之日》的影院数量以跟上客源的观影需求。
这件事令华纳意识到，如果把在影院里播放电视节目、体育赛事和其他类型娱乐节目比作是一座冰山，那么这次《神秘博士》显露出的商机，仅仅算是冰山一角，它也许能在某种程度上重新定义“电影院”这个词汇。
英国广播公司拉丁美洲地区执行副总裁弗雷德梅迪纳(FredMedina)认为，此次《神秘博士》特别版单集的上映，诠释了一种让粉丝参与到电影中来的全新方式。“它给了我们与观众建立起更加广泛关系的机会。”
目前，对于像喜满客影城这样的主流院线来说，除电影外的其他放映内容的收入还不足影院总收入的1%，但据华纳预测，未来3到5年时间里，这个比例会上升到10%甚至更高。“曾经面临的技术难题现在已不复存在，”华纳说，“这归功于卫星网络传输系统这一革命性的进步。”
美国各大院线此前都曾小范围尝试通过放映备选类节目提高空档期的上座率，包括转播纽约大都会歌剧院的歌剧、3D世界杯足球比赛、拳击比赛和综合搏击类节目，这类试验类节目的影票几乎都被一抢而空，取得了很不错的成效。
然而仍然还是有数百家影院由于技术上的局限性无法放映备选类节目，同时也承担不起放映此类节目的高额费用。但不久后事情就有了转机，多亏了美国数字电影发行联盟启用推出的卫星网络，它选择迪拉克斯/回声星(Deluxe/Echostar)联合公司作为其首个卫星传输服务提供商，引领了美国全面启动数字电影卫星传输业务。
几十年来，电影拷贝一直都依靠沉重而庞大的线轴胶片放映。近年来随着数字放映系统的全面普及，绝大部分电影拷贝以数字形式被存储到硬盘上，通过物流辗转到各大影院，这是巨大的进步，但仍然会消耗不菲的时间和资金。
全新的卫星网络系统，再一次大幅降低了电影院放映电影的成本。10到15年前，每个印好的胶片拷贝在电影院之间的运输成本大约为2500美元。相比之下，物流配送数字硬盘到电影院的费用约为200到250美元，这已经是很大的进步了，而卫星网络发行电影(即卫星电影)既无需大量的胶片拷贝，也无需走物流通道，而是通过无线远程传输信号，这节省了至少一半陆运和航运的物流费用。
目前，美国3大电影院连锁巨头旗下约75%的影院都有能力通过卫星网络放映电影和其他娱乐节目。
“从喜满客连锁影城、AMC、Regal、全美娱乐公司(NationalAmusements)到南方剧院(SouthernTheatres)，美国1300家影院中总计共有950家已经实现或者即将实现卫星传输技术应用。”美国数字电影发行联盟(DigitalCinemaDistributionCoalition)首席执行官兰迪·布罗特克(RandyBlotky)说，“这一卫星技术在拉丁美洲发展也很迅速。”
“各大院线可以选择如何应用银幕，惟一限制他们的只有他们的想象力。”布罗特克说，“电影院甚至可以被用来举办大型多人在线游戏，用户可以与全国各地的玩家在大银幕上同台竞技。”
随着卫星网络业务的全面铺开，包括蒂姆·华纳在内的各大院线高管随即扩大撒网范围，积极与主流工作室商谈合作，说服他们认可影院转型为大规模的电视网络，无论是转播《美国偶像》(AmericanIdol)决赛现场，或是美国大学生篮球联赛，各大院线都可以放映适合各自定位人群的专属内容。
蒂姆·华纳和喜满客公司全球节目内容规划部高级副总裁史蒂夫·邦内尔(SteveBunnell)，最近马不停蹄地会见了福克斯、索尼、迪士尼及其他若干影视公司的高层，共同探讨策划除了电影以外，可以借用影院银幕进行推广的节目，包括体育赛事和电视节目等。他们最近参加了英国广播公司在利物浦举办的会议，向电视制作人讲述将BBC的优质电视节目通过喜满客院线进行展播，并利用网络卫星技术向美国的主要院线发送直播信号的想法。
就目前的状况来看，要想从美国各大体育联盟的手中获得许可，在影院里转播重大赛事，仍然十分困难，且价格相当昂贵，花费数百万美元购买比赛转播权的体育广播电视网，在现阶段对这种做法仍持相当谨慎的态度。
但蒂姆·华纳和其他院线高管们相信，影院产生的价值完全可以不局限于放映电影，拓展更多放映内容这一趋势在所难免。
在蒂姆·华纳看来，影院和广播电视网不应是简单的竞争关系，“这种全新的观看尝试，完全可以为推广传统电视节目和体育赛事提供另一种平台，它起到的是积极的补充作用。”