宁财神本名陈万宁。1991年,16岁的陈万宁以少年大学生身份考进上海财经大学金融系,毕业后他跟随朋友来到北京,从事金融工作。金融工作风险高,陈万宁做过期货,失败了;1994年,他去朋友在北京办的公司帮忙,折腾几年公司破产。陈万宁的业余爱好和其他年轻人没什么区别,喜欢听歌、看碟。那时,流行歌曲他喜欢张学友,电影最迷周星驰。
宁财神认真动笔写文章是在1997年,当时他遇到一个女孩,自己身上没什么钱,唯一能给女孩的礼物,就是写些文章给她看。另外,他最大的目标就是赚稿费,把那台双缸洗衣机换成小天鹅全自动。最终,他的梦想破灭,编辑部寄来的钱,只够买一台微波炉。