近日，中国外交部长王毅在访问澳大利亚期间，提出在南海问题上应当做到“四个尊重”，即尊重历史事实，尊重国际法规，尊重当事国之间的直接对话协商，尊重中国与东盟共同维护南海和平稳定的努力。
此前，王毅部长已在不同场合，多次提出解决南海争端的重要原则。此次提出的“四个尊重”，表面看来并非新的政策理念，但结合当前形势，却可以读出中国在南海问题上的立场和底线。
“四个尊重”提出的大背景是，南海岛礁及海洋权益争端国际化、司法化趋势明显。菲律宾一面执意推动针对中国领土主权的国际仲裁，一面又拉拢美、日等域外势力制衡中国。而域外势力从各自利益出发，与个别声索国“一拍即合”，频繁插手南海问题。相关国家还惯于在地区平台大造声势。就在今年8月，菲律宾和美国借东亚系列外长会召开之机，分别抛出了“三步走”方案和“自愿冻结”论，妄图获取东盟国家支持，强推制定“基于国际法的”《南海行为准则》，借此干扰中国与东盟关系，加大对华压力。很明显，南海问题国际化和司法化正在侵害中国的主权权益。
从小背景看，“四个尊重”提出正值中澳举行第二轮外交与战略对话。澳大利亚不是南海声索方，却就南海问题发表过若干不负责任言论。2012年黄岩岛事件发生后，澳大利亚外长不但不谴责菲律宾动用军舰袭扰中国渔船，反而要求中国“尊重符合国际法的海洋权，包括《联合国海洋法公约》”。今年6月，澳总理访美，与美一致认为，中国在南海问题上应该遵守国际法。澳方的这些立场和言论已经对南海问题公正解决造成负面影响。
针对上述情况，此次中国外长在澳提出“四个尊重”以正视听。
在“四个尊重”中，尊重历史事实被放在首位并非偶然。历史事实是决定领土主权的重要依据。中国对南海诸岛及其附近海域的主权有着充分历史和法理依据。目前，中国台湾正在进行南海史料特展，展出资料包括“南海诸岛历史渊源”、“南海诸岛设治”、“南海诸岛主权之维护”、“南海诸岛经营与管理”等方面的档案、地图和照片。大量史料证明，中国在南海的主权权益有坚实的基础，目前的争议是由于上世纪70年代以来一些国家非法侵占中国南沙群岛部分岛礁而产生的。几十年的侵占，无法抹杀久远的历史。
即使是国际法或国际法规，也无法改变历史事实。“法不溯及既往”，1982年通过的公约对之前发生的法律事实不具约束力。同时，鉴于南海的历史经纬和事实非常清晰，中国在签署公约时已根据其第298条做出书面声明，不接受包括涉及岛屿主权、海洋划界的仲裁。因此，个别声索国和一些域外国家根本没有理由拿《联合国海洋法公约》说事。更何况，中国从来都是国际法和国际关系准则的坚定维护者和践行者，何来中国“破坏”国际规则之说。
在尊重历史事实的前提下，当事国才能更有效地进行谈判，中国与东盟才能真正维护好南海的和平与稳定。域外国家及当事国应真正理解和认识历史事实的重要性，放弃不切实际的幻想，多做有利于南海和平稳定的事情。