“如果中国研究型大学想要和西方最好的大学相媲美，那么中国高等教育系统就需要一个综合改革。”10月15日，《自然》杂志这样引荐上海交通大学校长、中国科学院院士、美国科学院外籍院士张杰的署名文章。张杰当天受邀在《自然》十月期“未来大学专辑”上发表了核心文章——《中国大学“三步走”改革——高水平师资队伍是建设世界一流大学的关键》。
文章列举2005年到2012年中国全职研究人员数量、高等院校发表学术论文数量、授权专利数量的大幅增长情况；但同时指出，中国科研成果质量还相对较低，技术转移能力也较薄弱。张杰分析其原因称：“根源在于目前的评价和激励方法严重阻碍了中国大学创新能力的提升。”
张杰介绍，上海交大实施了“分类发展改革”战略，“教学型”“科研型”老师分出不同序列。针对本土教师，开辟了3类岗位的分类发展道路：教学为主型、科研为主型、教学科研并重型。3条道路同一级别岗位的起薪大致相当。教师可以自主选择发展通道，随着教师能力不断提高，后期也可根据同行评议结果转换岗位。此举通过分类考核和分类晋升两根“指挥棒”，设计专业技术职务聘任新制度，已构建起不同系列的人才成长通道和岗位入口出口。他表示，经过改革，近4年来，现有教师的平均收入增加了60%，未来4年还会进一步增长。而与“终身教授”相对应的是“长聘教职”，这一体系对所有教师开放，只要达到长聘教职岗位要求，教师将来都可申请转入长聘教职体系。
密西根大学前校长玛丽·苏·科尔曼评价认为，张杰提出的改革战略很有系统性，“对外，在国际市场招聘优秀年轻教师；对内，现有教师结合自身专业优势，在多重职业发展路径下寻求发展——最终将实现所有职业发展路径都并行为统一的、有活力的长效机制。”