一年前，周杰没有参加高考，来到美国留学。
在国内的时候，周杰的成绩一般，在老师看来，他考上本科的希望并不大。因此尽管自己有些不愿意，但在母亲的执意要求下，他还是来到美国科罗拉多州的一所大学，选择了应用数学这门还算实用的专业。
留学美国
不过，所谓实用型学科，往往也是问题学生的重灾区。《白皮书》写到，在被开除的中国留学生中，理工科和经济商科类专业各占约1/3，分别为34.7%和31.7%；其次为文史类专业，为14%。文史专业因为相对冷门，报考的学生自发兴趣属性较强，情况反而好一点。
初到美国时，周杰的英语口语很差，甚至连寄存东西这点小事都很难表述清楚。语言障碍是他至今尚未克服的难题，他渐渐不想和外国人说话。“即便是现在，稍微复杂一点的事情他就讲不清楚，用英语沟通起来很困难。”一位友人告诉时代周报记者，每天除了上课写作业，周杰的课余时间大多花在看动漫和打游戏上面，很少参加社交活动。
到了中午，周杰总算挪出了宿舍，拿上笔记本电脑和下午上课的教材，去学校食堂吃午饭。校园里挤满了各种肤色的学生，但周杰没有当地朋友，也没有其他国家的朋友，他的朋友全是在中国留学生会里结识的同胞。这样的情况很普遍。曾有中国留学生戏言：留学几年，进步最大的就是中国各地的方言。
语言，是许多中国学生留学失败的最大障碍，这直接导致他们无法战胜学习和生活上的各种困难。而语言关的难过，一定程度上也反映了这些学生的学习能力和意志力问题。许多学生在国内的成绩很差，一些父母抱着出去“换个环境”或者“国外竞争弱些”等心态将他们送出去，其中确实有成功逆袭者，但绝大多数的失败者也来自这一群体。
买好午餐后，周杰独自一人坐到饭堂的角落，一边进食一边用电脑看动漫新番。没有朋友在身边时，动漫往往是他最佳的陪伴。等到了上课时间，他才百般不愿地前往教室，因为下午是他最不喜欢的课程—微积分。这门课不但深奥，作业也很难，周杰半蒙半猜只听得懂五成，剩下五成则要等课后听朋友用中文给他讲解。
结束一天的课程，在同学的帮助下，周杰好不容易完成作业，回到宿舍已经是晚上10点了。他迫不及待地拿出游戏手柄，浑然忘记了一天的疲惫，开始打游戏。游戏中他化身为高智商罪犯，拿起炫酷的武器，按照精心制定的路线，一路秒杀敌人，完成种种不可能的任务。时针指向次日凌晨1点，他才恋恋不舍地关掉Xbox，上床睡觉。
这样的日子循环往复，周杰的留美大学生活就是如此平淡无奇。
按照朋友的描述，周杰平时看起来和常人无异，从来没有因为交不到当地朋友或不习惯美国的生活而愁眉苦脸，因为他从主观上就没有想过要去改变现状。对于他来说，到美国只是为了混个文凭，至于将来的事情，等回国之后再说吧。这个来自中国某二线城市的学生，虽然算不上“富二代”，但家境还算不错，无需为毕业之后的前途而担忧。
“现在有一种学生，出国只是为了得到文凭。他们的家庭条件一般较为优越，在国外过着‘土豪’的奢侈生活，时常在社交网络上展示自己的吃喝玩乐。这类学生也能毕业，因为国外留学生存在‘灰色地带’，代写论文、考试枪手俨然是公开的秘密。”留学机构新通教育的一名老师告诉时代周报记者。
毕业于北京大学和加州大学圣迭戈分校，如今在美国工作的阳伟光亦向时代周报记者证实，刷微信的时候，很容易刷到“代写作业论文”一类的广告。
对于儿子的困境，周杰的父母一无所知。和许多问题留学生一样，周杰与家人鲜有联系。