林海雪原是由中国人民解放军八一电影制片厂制作，刘沛然导演，王润身，张勇手，张良为主演的一部关于解放军剿灭盘踞在东北的由国民党残部组成的土匪武装的故事。电影根据曲波同名小说中“智取威虎山”一节改编。
1946年，人民解放军为了保证土改不受破坏，组成小分队深入林海雪原消灭土匪。一天，小分队找到了已做匪巢的河神庙，并发现了隐藏起来的匪徒一撮毛。解放军参谋长、小分队的领导少剑波决定用计捉他。第二天，一撮毛听信庙里的道士、日本鬼子特务、国民党参谋的判断，以为小分队被冻跑了，结果被抓住。小分队在审问了小炉匠、一撮毛之后，从一撮毛手中得到了敌人的地下先遣军的组织系统图——先遣图，紧接着又抓到为座山雕庆祝60大寿摆百鸡宴而下山捉鸡的土匪傻大个，从他身上了解到：威虎山是国民党座山雕的大本营，山上不仅有数倍于小分队的敌人，而且有很多暗堡，威虎厅有一条直通山下的暗道，想强攻硬打是很困难的。
经过周密研究，决定让侦察英雄杨子荣化装成奶头山许大马棒的副官——胡彪，带上先遣图，打入威虎山。小分队转移到林业工人集中的夹皮沟。他们深入群众，帮助群众解除了顾虑。工人群众把藏起来的小火车开了出来。这下惊动了座山雕，他派八大金刚中的大金刚下山炸毁小火车。工人群众在高波的领导下，经过一场激烈的战斗，消灭了这一小撮土匪。但是小炉匠却乘机逃跑了。杨子荣上山后，献了先遣图，历经多次考查，终于得到了座山雕的信任，并破封为“上校团副”威虎山老九。
大年三十晚上，杨子荣担任司宴官，他利用座山雕庆祝60大寿之机，在山上点起火把，在威虎厅点上松明，给小分队做目标。正当杨子荣大摆百鸡宴，准备配合奔袭来的小分队和民兵里应外合消灭座山雕之时，突然，小炉匠也来到威虎山。在这紧急关头，杨子荣先发制人，取得了座山雕和八大金刚的信任，抓住敌人弱点，使小炉匠不敢说出被解放军俘虏过。最后，杨子荣亲自枪毙了他。少剑波带领小分队和民兵，按时来到威虎山。土匪一个个喝得烂醉，未等清醒过来，就被全部消灭，座山雕也被活捉。
“智取威虎山”是原小说中最突出的一场战斗。该片正是选取这一中心事件，既借鉴传统戏剧的某些表现手法，又发挥电影艺术时空灵活的特长，以集中、凝炼的镜头处理和场面调度，描绘了小分队曲折惊险的传奇般的对敌斗争。 以及杨子荣、少剑波、刘勋苍等一系列英雄人物不畏艰险、不怕困难、勇于牺牲的革命精神，将众多具有个性特征的英雄形象栩栩如生地表现出来，杨子荣的大智大勇、豪爽心细，少剑波的果敢善断、足智多谋，都刻画得维妙维肖。影片对于反面人物的勾勒，也颇为成功！