这里，除了学习，其他都是“各种不能”
外人想进入衡中很难，里面的学生要想从衡水中学出来，也很难。
“别看我在学校门口摆摊，但生意并不好做。因为平时根本看不到学生出来买东西。”校门对面的摊主告诉记者。
衡水中学实行严格的封闭式管理，除了学校特批的几位身体有特殊状况的走读生，无论本地或外地的学生平时都严格禁止出校门。学校3周放假一天，学生若想在非假日出校门，需要班主任开条子，而且“除因公或违纪回家反思出校门外，每班每学期不超过2张”。
“虽然我离家才15分钟的路程，但一年也回家不了几次。”一位本地学生表示。
在校期间，学生的言行举止都受到严格的限制，从起床到睡觉，成绩、德行、卫生全部纳入量化考核。
学校甚至对带入学校的零食种类也做出限定：除牛奶、饼干、苹果、梨、橘子、香蕉之外的食物，以及手机、MP4、复读机、录音机、收音机、电子词典等产品，卡通画、球类、小说、杂志、画报等“与学习无关的物品”不得带入校园。
根据该校《关于学生违纪行为处理的试行办法》，异性之间互相陪护去医务室看病、互相追逐打闹、互相请客、互发短信、互赠礼物、一起进餐等行为被归为“男女生非正常接触”，会被给予警告或严重警告处分、回家反省1~2周，并全校通报。
教室里的摄像头，居高临下地监控着学生们的一举一动。所有老师可以控制各摄像头并录制视频留下“违纪证据”。
“我们自习课不能喝水，不能与同桌讲话，不能往教室后门看，不能照镜子，不能大声笑，不能走神，不能咬笔，短裤和裙子不能高过膝盖，不能留怪异发型，女生不能佩戴首饰……总之就是各种不能。”一位衡水中学的毕业生如此回忆曾经的衡中生活。
惩罚的大棒往往不可思议地砸在一些“小事”上：一名高一女生因为感冒嗓子疼，在自习课上喝了一口水，班主任便通知其远在邢台市的母亲来校，女生则含泪站在保安室写作业；一位学生因被发现桌斗里有半根没吃完的火腿肠，就被勒令回家反省；一名女生因为胃疼，在开大会前依靠着同学的肩膀，被班主任视为有损精神风貌，要求其回家反思。