新视野号苏醒，将开启冥王星相遇之旅

　　“新视野号”（New Horizons）太空飞船已从休眠模式中苏醒。自发射至今，它已飞行近九年，飞出30亿英里，以前往它的主要目标——冥王星。

　　美国宇航局（NASA）的这一探测器是所有航天器中走得最远的，并已切换到激活模式，为明年对冥王星及其多个卫星的探索做好准备。

　　“这是一个分水岭，它标志着新视野号穿越了一片广袤的太空，抵达了太阳系的最前沿。”美国西南研究院（Southwest Research Institute）新视野号首席研究员艾伦·斯特恩（Alan Stern）说。

　　上周末，约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）应用物理实验室（Applied Physics Laboratory；下简称APL）证实，遵照预编程的计算机命令，新视野号现已重新激活。该团队等了逾4小时又26分钟，信号才抵达美国宇航局位于澳大利亚堪培拉的深空网络（Deep Space Network），因为飞船目前距离地球超过29亿英里。而它距冥王星只有1.62亿英里多一点了。

　　该飞船于2006年1月发射，飞行过程中有近三分之二的时间会进入休眠模式。休眠期从36天至202天不等。休眠能帮助任务团队延缓探测器部件的磨损，并降低系统失灵的风险。

　　“严格意义上讲，这是例行公事，因为我们已经执行过多次唤醒程序，”APL项目主管格伦·方藤（Glen Fountain）说，“但它的象征意义就很大了，这意味着启动相遇前程序。”

　　唤醒程序于8月份上载至新视野号的计算机，并花了大约一个半小时将飞船从休眠状态唤醒。

　　既已激活，未来几周该团队将对飞船的系统和科学仪器进行检查，以确保一切运行平稳。他们还将对计算机命令序列进行测试。这些序列将引导新视野号向前飞行以及对冥王星进行探索。

　　该探测器带有七个仪器组成的有效载荷，包括先进的红外线和紫外线成像光谱仪，一台紧凑的多色相机，一台高分辨率伸缩相机，两台强大的粒子光谱仪和一台空间尘埃检测器。从明年1月15日开始，这些设备将全部对准冥王星系统。

　　新视野号与这颗矮行星的距离将在7月14日达到最近，但在此之前，它将已经捕捉到该行星系统的大量图像，远远超越我们通过哈勃太空望远镜所收集到的那些。

　　“新视野号将驶入我们从未抵达过的空间，探索我们前所未见的行星类别。”APL项目科学家哈尔·韦弗（Hal Weaver）说。“几十年来，我们一直认为冥王星是太阳系边缘一个古怪的小天体；现在我们知道，它其实是通往柯伊伯带（Kuiper Belt）所有新世界的门户，而新视野号将首次为我们带来这个全新区域的近距离观察结果。“

　　译 丁盈幸 校 徐笑音

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