1987年,周星驰被调入无线电视台戏剧组,参演的第一个剧集是《生命之旅》。
1988年,周星驰得到李修贤的赏识,在电影《霹雳先锋》中饰演一个浪荡江湖的小弟。由于演出优异,周星驰拿到了第25届台湾电影金马奖最佳男配角奖,也获得了香港电影金像奖最佳配角和最佳新人双料提名。不仅得到影坛关注,也引来了电视台对他的重新审视,给他更多机会出演重要角色。其后,他陆续主演了《盖世豪侠》、《他来自江湖》等电视剧。
1990年,周星驰在出演了一系列小弟小偷小痞子小坏蛋之后,接演导演刘镇伟的新片《赌圣》,饰演一个修成正果的江湖混混,这部电影最终票房达4132万港元,打破了香港开埠以来的票房记录,周星驰也首次获得香港电影金像奖影帝提名。同年,导演王晶邀请周星驰合作同类型电影《赌侠》,又获得4034万的票房,与《赌圣》一起名列全年票房榜的冠亚军。周星驰在短短半年时间内全线飙红,成为影坛炙手可热的巨星,连昵称也由“星仔”变成了“星爷”。
1991年,周星驰一改往日小混混的银幕形象,在影片《逃学威龙》中饰演一个卧底神探,该片再破票房记录,而他当年的另外两部作品也进入了票房榜前十名。其票房号召力与成龙、周润发并驾齐驱,三人被媒体称为“双周一成”。
1992年,周星驰在香港全年的票房排行榜前十名中占据七席,且前五名全部是他的作品,其中《家有喜事》、《审死官》更连续打破票房纪录,他还凭借《审死官》获得了亚太电影节影帝,这一年被影坛称为“周星驰年”。
1993年,凭《唐伯虎点秋香》连续第四次拿到香港年度票房冠军,周星驰也不再满足于一味迎合观众的需求来搞笑,其作品越来越多地体现出人文关怀和对生命、对世界、对理想的思索。
1994年,在影片《国产凌凌漆》中,周星驰正式担任导演一职,从此开始了他全面掌控电影的创作时代。
1995年,与刘镇伟创作的《大话西游之月光宝盒》和《大话西游之仙履奇缘》分上下集推出后,虽然当年的票房反应惨淡,却在其后几年里借盗版市场的猖獗和互联网的普及,成为内地观众评价最高的经典影片之一,甚至在一定程度上影响了整整一代人的情感理念和表达方式。
1996年,周星驰导演的《食神》上映,该片亦获得成功,并被评选为威尼斯国际电影节观摩影片。
1999年,带有自传性质的电影《喜剧之王》上映,该片较为明确地传达了周星驰的人生感悟,也再次夺得了香港年度票房冠军。
2001年,周星驰经过两年的制作,推出《少林足球》,在低迷的香港影市创下6073万的票房记录,并在第21届香港电影金像奖颁奖典礼中,一举夺得7项大奖,其中包括最佳电影奖、最佳导演奖、最佳男主角奖、杰出青年导演奖,影片还入选《时代周刊》2011年评出的“世界史上25部最佳体育电影”。
2004年,推出电影《功夫》,这一次周星驰不再专注于个人表演,更多地致力于团队协力和影片的整体创作。该片在香港票房收入6127万港元,打破了由《少林足球》保持的纪录,成为香港史上票房最高的港产片,亦拿下香港电影金像奖最佳影片奖,台湾电影金马奖最佳剧情片奖、最佳导演奖。《功夫》在海外也获得了肯定:全球总票房达1.05亿美元,创下数十个国家和地区的华语电影票房纪录,并入围美国金球奖、英国电影学院奖最佳外语片,获得美国评论家选择奖等多项最佳外语片奖,更被《时代周刊》评选为“2005年世界最好的十部电影”之一。
2008年,周星驰执导《长江7号》,首次尝试科幻题材。该片在香港取得5140万港元的票房,再度成为香港年度票房冠军,在内地也获得2.03亿人民币的票房收入。
2013年,导演的电影《西游·降魔篇》打破23项华语电影票房记录,全球票房达2.18亿美元,成为全球最卖座的华语电影,周星驰也通过该片从台前退居幕后。