揭秘：旅行家马可波罗究竟有没有到过中国？(1)

　　书名中的货币、食盐和税收，正是元代经济领域的三个重要元素。作者从经济角度入手，对马可·波罗来华的真实性提出全新的见解。这种研究角度的选取颇具匠心，显示了很强的问题意识。这提醒我们或许应该回归到马可·波罗本来的身份：一名头脑灵活、精明强干的威尼斯商人。他对各色名目的货物以及货币和税收的详细记述，应是最具价值和特色的。其中，全书用较大篇幅讨论了盐业，作者也自认为这可能是该书最具创新性的部分。马可·波罗对于云南和吐蕃地区盐的生产记载甚详，他还记录了很有特色的盐币。马可·波罗也是当时唯一记载盐币与黄金价值关系的作家。

　　马可·波罗记述了著名的长芦盐场的制盐技术，这可与《熬波图》等记载相印证。他敏锐地意识到长芦独特的制盐法与地中海地区迥然不同。马可·波罗对最重要的盐业生产和分配地区--两淮的介绍也十分精彩。繁忙的运河运输、巨大的食盐产量和可观的税收，都可以得到汉文史料的印证。作者并就马可·波罗是否在扬州任职的问题提出了自己的见解，认为马可·波罗不大可能在扬州担任盐务官员。扬州成为重要的盐税管理地点，应是在马可·波罗离开之后，故他未予强调。马可·波罗反复提及 “白金”，充分反映出盐业生产及盐税在元朝的极端重要性。

　　正如英国历史学家伊懋可（Mark Elvin）先生在序言中所指出的，该书使用的最核心的方法是比较研究法。实际上，作者尤其注重马可·波罗的记述与中国文献的对比。在讨论元代的纸币、贝币和盐的流通时，都专设一节对马可·波罗的记述与中文资料进行比较。作者多次强调这两种来源完全不同的材料令人惊奇地一致、契合，认为两者可以互相印证和补充。以纸币为例，马可·波罗的记述涉及元代纸币的生产制作、大小、颜色、面额等多个方面。作者依靠汉文史料，分时段详解了元代纸币的发行状况。在此基础上，列表对两者进行比较（参见第98-99页），对马可·波罗在其著作中提及的13种不同的纸钞面额进行比价换算，列举了中统元宝交钞等数幅元代纸币图样等，足见马可·波罗所言不谬。纸币颜色为黑色，尺寸大小随面额不同而改变，可用来作缴税、交易与付款等，也都与汉文史料的相关记载符合。另外，作者还广引西方、波斯和阿拉伯作家关于元代纸币的记述，通过比较后，认为马可·波罗的记述在中世纪的东西方作家中最为完整和真实，不仅在质量上高出一筹，在细节上也非常精确。作者总结道：各类怀疑难以成立，这位威尼斯商人确曾游历在大汗的国境之内。这种细致而可靠的比较，无疑使结论更加令人信服。

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