1983年,陶虹正式成为北京花样游泳队一名运动员的时候,小陶虹才11岁。因为上届队友是全国冠军,教练特别希望她们这帮小苗苗可以顺利接过这光荣的旗帜,所以要求自然很高。虽然年龄很小,虽然刚刚进入比赛,但按小陶虹的说法,“平时每天在水里呆上六七个小时,算正常!”最让小陶虹难忘的是在水里整整泡了12个小时的痛苦经历,那也是她在水里呆的时间最长的一次。从游泳池里出来,看着干瘪的像是所有肉里的水分被抽干的自己的那双手,小陶虹真恨游泳池,恨教练。“那时候我是单人、双人、集体都要做。那天练完集体以后大部队都去休息了,我开始练双人,后来和我一块搭配的女孩也休息去了,我就开始练单人,教练一直在说这不好那不好,那天算下来整整在水里泡了12个小时,当时心想自己怎么这么倒霉。”那时候在小陶虹她们花游队流行一句话,就是教练越看谁就越重视谁,可小陶虹和队友们却不希望被“看上”,“教练的眼睛一盯上,我们就会发出哀叹,心说又看我呢。”