1982年,辽宁省举办第一届农村小戏调演,在梁秀亮与崔凯合作的拉场戏《摔三弦》剧中扮演盲人张志,一举成名。1987年赵本山和潘长江搭档演的《瞎子观灯》,在沈阳演了五百场,一天就演五场。这一年,他调入铁岭市民间艺术团。1988年,主演电视戏曲片《双送鸭》。1989年参加首届东北三省民间艺术节,参加辽宁电视台“春节联欢晚会”。
1990年,在姜昆的推荐下进入了中央电视台春节晚会,并主演拉场戏《1+1=?》、《麻将、豆腐》。创作出了《相亲》、《我想有个家》、《牛大叔提干》、《红高粱模特队》、《昨天今天明天》、《卖拐》、《卖车》、《功夫》等经典小品。