创作歌曲,大致分为两种。一种是传统的民歌;再一种是现代的新创歌曲。李谷一称后者为中国民族的“现代艺术歌曲”。李谷一在她演唱过的全部歌曲中,创作歌曲为最多,大约在400余首。她演唱过许多优秀的老民歌,象《绣荷包》、《玛丽娅都它尔》、《小河淌水》、《弥渡山歌》、《猜调》、《放马山歌》、《孟姜女》、《弥渡山歌》、《采荼捕蝶》、《兰花花》等等。也演唱过“五四”期间的具有代表性的创作歌曲,比如《秋水伊人》、《叫我如何不想她》、《梅娘曲》、《塞外村女》、《春游》、《早秋》等等。李谷一演唱的创作歌曲的涵盖面有纵深、更有质量。有些音乐人认为,李谷一演唱过的老民歌和“五四”期间歌曲,在音质、处理、风格上,是至今概莫能出其外的。