《霸王别姬》是陈凯歌导演生涯中里程碑式的杰作,也是张国荣生前的代表作。影片中程蝶衣与张国荣的完美匹配更是成就了电影史上的一段经典。就连张国荣自己都说,出演《胭脂扣》的十二少和《霸王别姬》的程蝶衣,每次演绎都有他自己的影子。李碧华笔下有两个角色是因张国荣而写成的,一个是《胭脂扣》的十二少,另一个是《霸王别姬》的程蝶衣,这种“度身订造”的人物形象,进一步说明了程蝶衣与张国荣不可割离的艺术结合。这也契合了导演陈凯歌的言论:当世之中除了张国荣,根本没有人能替代演出程蝶衣的角色。
张国荣在接受采访时曾坦言自己是一个性格阴柔而又带有自恋倾向的人,他觉得自己的特点是敏感尤其是对爱情的敏感,这种敏感在《霸王别姬》中达到了极致,而观众也认同了他这些细腻、细致的特质。《霸王别姬。中程蝶衣一角本并非张国荣饰演,陈凯歌当时企图力邀在好莱坞已经很有名气的尊龙出演这一角色。张国荣得知最后尊龙因种种原因不能出演时,为了能成功争取程蝶衣的角色,张国荣故意替《号外》杂志拍了一辑青衣造型的照片,借以显示自己“女性造型”的可塑性与可信性。