周杰伦1979年1月18日出生于台湾省台北县(现新北市),祖籍福建省永春县。父亲周耀中是淡江中学的物理老师,母亲叶惠美是淡江中学的美术老师,周杰伦读初中二年级时,周耀中和叶惠美办理了离婚手续,并协议商定周杰伦归叶惠美抚养。因担心离婚不利于周杰伦的成长,他们决定先瞒着他。然而,不久后发生的一件事,却让周杰伦知道了事情的真相。周杰伦的作文《孝顺的老爸》被老师评为优秀作文,老师让他在课堂上将其作为范文朗读。课后一个男同学却嘲笑道:“你爸和你妈都离婚了,你骗谁呢?”父母的离异给周杰伦带来了巨大的伤害。课堂上他会经常走神,中考时周杰伦因为成绩差被拒绝入校,幸好因为擅长钢琴才被破格录取。
周杰伦因叛逆、贪玩而耽误了学业最终与大学失之交臂,为了生计,他到一家餐馆去打工。 打工期间,周杰伦经常为餐馆里的客人弹奏钢琴,客人给了他阵阵的掌声。1997年9月,在父亲的鼓励下,周杰伦参加《超级新人王》演出。后来,主持人吴宗宪找到周杰伦,邀请他到“阿尔发音乐公司”做音乐助理。