1979年,钟楚红参选香港小姐,在得知进入决赛时喜极而泣,令人印象深刻。赛后,钟楚红在无线试镜失败,却得到电影公司老板垂青,踏足影坛。钟楚红的第一套电影作品是《胡越的故事》,她在片中饰演一位越南船民。1979年出演杜琪峰执导的影片《碧水寒山夺命金》,并成为邵氏影业公司的签约演员。1981年与周润发搭档主演许鞍华执导的《胡越的故事》引起影坛注目。其后与多位著名导演合作,如洪金宝、章国明、谭家明、麦嘉、徐克、吴宇森、许冠文、冼杞然、张婉婷、林岭东、关锦鹏、杨凡等,陆续主演了《人吓人》、《薄荷咖啡》、《星际钝胎》、《难兄难弟》(1982)、《奇谋妙计五福星》、《男与女》(1983)、《雪儿》(1984)、《女人心》(1985)、《欢乐叮当》、《刀马旦》(1986)、《秋天的童话》(1987)、《月亮·星星·太阳》(1988)、《流金岁月》(1989)、《伴我闯天涯》(1989,获香港导演协会最佳女主角奖)、《纵横四海》、《极道追踪》(1991)等。