Angelababy从小想做明星,14岁时已经成为摄影沙龙的模特儿。只可惜当时的她还戴着牙套,面容不够立体,作为平面模特完全缺乏竞争优势。当时香港流行的是气质玉女偶像,目标市场针对的都是20岁以上男白领。杨颖挑选了这个市场的空白来改造自己,造型灵感来源于日本漫画,而具体的操作则参考了当本的美模梨花、Lena等人。改造形象后,杨颖利用网络作宣传,其咖啡色卷发造型被很多港女模仿,并签约日本经纪公司,与滨崎步及安室奈美惠做同门师姐妹,成为潮流杂志《Ray》和《Dear》模特。
2012年杨颖担任了2012年香港电影金像奖的嘉宾主 持。6月,名为“下一站,天后”的新闻发布会和签约仪式在北京举行,杨颖正式签约华谊兄弟传媒集团。Angelababy演出导演韩延的爱情片《第一次》多次受伤,且连眼角膜也受损。她凭借此片获得第十三届华语电影传媒大奖“最受瞩目女演员奖”。