唐季礼的第一句话就能把人逗乐:“你发现没有?黄晓明长得特别像杭州岳王庙里的岳飞像——那个胡子,那种气派,都很神似。 ”唐季礼认为,黄晓明的冲劲和干劲,与岳飞的精神十分契合。而对于秦桧这个反派角色,唐季礼也费了不少心思,因为没人愿意来演,为此他还特地去求了自己多年好友罗嘉良。在唐季礼看来,岳飞是武将又很有文采,他创作出慷慨激昂的《满江红》,这种内心悲愤的感觉,只有成熟演员才能演绎。而挺枪立马,披挂上阵,又一定要帅才行。因此,黄晓明是不二人选。
唐季礼表示,因为岳飞其实是一个能文能武的儒将,所以他一定是一个很能沉得住气的人,而黄晓明最初给他的感觉就是身上有儒将的气质和风度:“他本人形象好,又孝顺敬业。我希望这个演员脱了衣服,就要像李小龙。剧中岳母刺字、赤膊打仗的镜头,会让观众眼前一亮。黄晓明愿意花一年多的时间去健身、学武术,这种演员在内地比较少见。现在哪有听到一个明星在这个年龄还愿意花一年多的时间为一个角色付出,赚钱还来不及啦,这都和岳飞的品格一模一样。 ”此外,唐季礼还觉得黄晓明的年龄也刚刚好,因为这部剧里是从岳飞19岁从军拍到39岁被奸人所害,装嫩难装,能演19岁岳飞的人就很少.