1982年,刘德华在《投奔怒海》中首次以电影第二男主角亮相银幕,并以此片获得第2届香港电影金像奖最佳新演员提名。2004年,先与导演张艺谋合作武侠片《十面埋伏》,而后又与导演冯小刚合作《天下无贼》,在票房上获得不错的成绩。2006年,刘德华主演导演张之亮执导的中日韩合拍古装片《墨攻》。
1985年,刘德华与叶德娴主演的法庭剧情片《法外情》是其早期主演的影片中的一部作品,刘德华扮演一位年轻的律师。
20世纪90年代刘德华开始改变形象,1991年起连续出演了传记题材的影片如《五亿探长雷洛传》系列,片中首次成功诠释较大年龄跨度的人物,个人亦以此片第二度提名香港金像奖最佳男主角,系列中的两部作品香港票房亦累计至5300万。