霍元甲,清末著名爱国武术家,祖籍河北时居天津,是中国最家喻户晓的民族英雄。霍元甲出生密宗拳世家,暗中习武并苦练成才,之后创立迷踪拳并驰名武林。 1901年,一俄罗斯大力士在天津摆下擂台,自称世界第一大力士,打遍中国无敌手。霍元甲怒不可遏跳上擂台呵斥俄国人,大力士自知不是霍元甲的对手,甘愿登报更正并非世界第一、公开承认藐视中国人的错误,从而灰溜溜地离开了天津。
1909年,英国大力士奥皮音在上海刊登广告,侮辱中国人为“东亚病夫”,霍元甲应邀前往上海比武。对方惧怕霍元甲的拳威,要挟以万金作押,霍元甲在友人帮助下同意出万金作押。对方一再拖延,元甲在报上刊登广告,文曰:“世讥我国为病夫国,我即病夫国中一病夫,愿与天下健者一试。”对方未交手而落荒而逃。也有说法称霍元甲亲自将对方击败,振奋国威。