演艺经历,这一次刺激与鼓励,黄渤报考了北京电影学院。2001至2002年,他参演电视剧《大脚马皇后》《黑洞》《红楼丫头》等,饰演的角色多为小角色,在电视《黑洞》的最长台词只有12个字。因为是青岛人,黄渤在剧中常常一口扎实的山东话。
2005年,黄渤担任主角出演电视《生存之民工》,演绎民工的北漂生活。2006年,黄渤参演宁浩电影《疯狂的石头》,电影获得包括台湾电影金马奖“最佳原创剧本奖”在内的多个电影大奖,黄渤凭借满口青岛话的“黑皮”而走红。2008年,再次参演宁浩的喜剧电影《疯狂的赛车》。
2009年,黄渤参演管虎执导的电影《斗牛》,他饰演的“牛结实”从不羁到最终妥协,整个无奈的过程转折,让人信服而嘘唏。夺得第46届台湾电影金马奖和第17届北京大学生电影节“最佳男主角”奖、第1届金榕树大奖最佳演员奖。
2011年,黄渤参演电视《民兵葛二蛋》,该剧讲述了侠肝义胆、敢作敢为的农民葛二蛋在历练中成长成为优秀抗日民兵,再从民兵成为合格八路军战士的故事,黄渤饰演“葛二蛋”浑身都放射着土鳖智勇光芒,时时让观众捧腹大笑。