《颐和园》讲述了在1989年的中国当时社会政治复杂,身处其中的两个年轻人的爱恨纠葛,漂亮的余红离开了她的村庄,家庭和男友去北京学习,在那里她发现了一个展新的世界。并爱上了周伟。两个人的关系变得危险起来。余红作为一个刚刚从边远小城来到北京大学的年轻女孩,她有种浪漫的、有时候甚至是奋不顾身的想法,在 日记中她倾注了对一种猛烈的生活的渴望。在影片的前半部,经过了几段友情、朦胧的爱情,和周伟,一个瘦削的、书卷气的男孩,她一生的最爱:之间激烈的、嫉 妒的、分分合合的感情,满足了她这种渴望。但是余红和周伟以及影片中他们的朋友、敌人,不是普通的大学学生。或者这么说,他们的大学生活有个非同寻常的 背景。于红1988年来到北京她的大学的第一年从感情和性的混乱开始,这里就涉及到了郝蕾和郭晓冬的大尺度激情戏。
天后王菲曾在《流年》中唱道:有生之年,狭路相逢,终不能幸免。同时她还在《匆匆那年》里唱道:“如果再见不能红着眼,是否还能红着脸,就像那年匆促,刻下永远一起,那样美丽的谣言。”