2001年,15岁的杨幂在北京市第十四中学读初二,她在同学的建议下把自己的照片寄给了《瑞丽》时尚杂志社,被编辑选中后做起了平面模特。2005年,杨幂以专业课第一的成绩考入北京电影学院表演学院表演系。在大学期间,杨幂一边读书一边工作,2006/2007学年表演课考试的作品为曹禺先生的名作《北京人》,饰演愫方。 2007年6月,在北京电影学院表演系2005级学生的表演专业课汇报演出中,杨幂领衔主演了独幕剧《青春禁忌游戏》,饰演拜金女高中生“拉拉”。2007年12月,在北京电影学院表演系的年终舞台剧《楼梯的故事》中,杨幂反串了一个小男孩。
2009年10月,杨幂在拍片现场收养了一只被遗弃的小猫,并因此收到了善待动物组织亚洲分部授予的“影响力”奖。2011年10月,杨幂出资30万元参股欢瑞世纪,并于2014年6月出资507万元又受让了20万股股份,共持股50万股,持股比例0.46%。