1978年3月23日,刘烨生在长春市一个电影之家,父亲是长春电影制片厂的灯光师,母亲是长影厂工会领导,而刘烨和姐姐是地道的长影大院的孩子。刘烨的父亲从小就对姐弟俩要求非常严格,刘烨的姐姐是法学硕士,所以刘烨也一心想遵从父亲的愿望学理科。1996年,17岁的刘烨准备高考,姐姐的一个同学看到正在打篮球的刘烨,建议他去学表演。在她俩合力游说下,刘烨动了报考中戏的心。虽然没有任何表演经验,但他还是顺利考入了中央戏剧学院96级,成为了班上年龄最小的男孩。没有任何表演经验的刘烨,在中戏竞争激烈的班里压力很大,对集体生活的不适应,不擅长社交加上想家,令年少的刘烨“完全傻了”,“实在没招儿”。父母不在身旁,又没有什么朋友,那会儿刘烨便常在半夜一个人跑去什刹海,冬天的夜晚,站在银白银白的月亮下放声大哭。幸好有老师对其单纯品性的赏识,还有父母与姐姐的鼓励,才令他一点点适应了压力。
电影经历2001年,大学刚毕业的刘烨被关锦鹏相中,在100多位竞争者中脱颖而出,在电影《蓝宇》中与胡军出演同x.a人,凭借此片刘烨夺得第38届台湾电影金马奖最佳男主角奖,此外该片还获得了“最佳导演”、“最佳改编剧本”、“最佳剪辑”及“观众票选最佳影片”五个奖项,此外该片在美国新闻周刊评出的“全球年度15部最佳影片”中位列第11位,并获得第21届香港电影金像奖最佳男主角提名。