1984年,蔡琴在主演杨德昌导演的影片时和对方相识。(此前杨德昌在美国结过一次婚,因对方不愿意跟他回台湾拍片,故1981年春天杨德昌回台前,两人协议离婚以分手收场。)在杨德昌的追求下,1985年5月5日,情投意合的二人走进了婚姻殿堂。
在之后的将近十年间,也就是1985年到1995年,很容易在杨德昌作品里发现蔡琴的影子,蔡琴为了丈夫的事业倾其能力,无私付出。1995年8月5日,蔡琴和杨德昌结束了10年的婚姻,后来爆出二人无性婚姻的事实。杨德昌对这段婚姻的结论是“10年感情,一片空白。”而蔡琴则答:“我不觉得是一片空白,我有全部的付出。”