宋祖英早年生活十分艰苦。她的亲生父亲从小就患有肺结核,家里只有奶奶和母亲养活全家人,她爷爷死得早,全家挤住在一个十分简陋的小木屋里。10岁左右,父亲因病去世了,她奶奶因悲伤过度,竞然上吊自杀了。一个原本十分贫困的家,日子过的更加艰难起来。不过宋祖英还是有幸进学校读书了。她的母亲是一个要强的人,不想女儿一辈子做乡下村姑,硬是咬着牙供宋祖英上学。她把宋祖英送进入了当时乡里面办的岩头寨学校,在那里,宋祖英一边做着农活,一边上学,从小学一直读到了初中。
宋祖英从小的生活完全是靠着母亲的勤劳维持而度过,在内心对母亲更是充满了大爱与感激。成名后,宋祖英比小时更孝顺,母亲含辛茹苦地把他们带大不容易,她希望母亲有个幸福的晚年。在她的劝说下,母亲又找了一个对象。她还为母亲在古丈县城买了一块地,建了一栋房子,母亲、继父和妹妹住在那里。图为宋祖英罕见全家福照。左一是丈夫,左二是聋哑弟弟,右一是妹妹宋佳玲。