1984年,冯远征在报考北京电影学院表演系的考场上,被导演张暖昕选中,出演电影《青春祭》中的男主角任佳,开始了他的艺术生涯。1997年,与徐帆主演冯小刚执导的电视剧《月亮背面》;1998年,主演为纪念戊戌变法100周年而创作的电视剧《戊戌风云》,饰演光绪。1999年,参演李保田自导自演的电视剧《烟壶》,饰演“徐狗子”。
2001年,参演《不要和陌生人说话》饰演暴力的安嘉和。2004年12月,在冯小刚的贺岁电影《天下无贼》中饰演娘娘腔劫匪。2005年,自导自演电视剧《滴血玫瑰》。
2006年,与殷桃、邓超主演反映“无性婚姻”题材的电视剧《爱了散了》播出,反应家庭冷暴力的“无性婚姻”的话题成为大家关注的焦点。2007年,在电视剧《阳光普照大地》饰演20世纪70年代的工人。
2008年,在冯小刚电影《非诚勿扰》里饰演一个娘娘腔,提名第三十届大众电影百花奖最佳男配角。2009年,主演电视剧《侦探小说》,挑战患有人格分裂症的警长刘志文,剧中冯远征不仅首次挑战动作戏,还分饰父子两角;参演电视剧《新人到中年》,扮演了一位“妻管严”。