1985年,叶玉卿参加第一届“亚洲小姐”选美活动,夺得季军、最有性格小姐和最健美小姐三个项,随即主演《群芳颂》出道; 1991年,叶玉卿为周刊拍下露两点封面,引起轰动;1992年9月,发行歌曲《挡不住的风情》,转型为偶像歌星; 1993年,主演文艺片《天台的月光》获得香港电影金像奖及台湾金马奖最佳女主角提名; 1994年,主演了剧情片《红玫瑰与白玫瑰》,并因此获金马奖最佳女主角奖提名 1996年,主演了奇幻喜剧《鬼剧院之惊青艳女郎》后与美籍商人胡兆明闪电结婚宣布退出娱乐圈;2012年11月,接拍邵氏贺岁片《我爱HK2013恭喜发财》宣布复出。