男子100米自由泳,是世界泳坛上最具观赏性的项目,最能显示人类挑战极限的能力,历来由欧美人把控。游泳世锦赛自从1973年举办以来,中国男子、乃至亚洲男子游泳选手从来没有进入过该项目的决赛,更别提冠军了。也正因为如此,突破欧美人的统治,摘取这颗皇冠上的明珠,成为几代中国游泳人最大的动力和梦想。在短距离项目中,中国男子泳将的表现多年来未见有起色:奥运会最佳战绩是1996年亚特兰大奥运会,蒋臣稷在50米自由泳和100米蝶泳中收获两个第四名,可惜无缘奖牌。这是中国男子游泳选手距离奥运会短距离项目领奖台最近的一次。
1998年游泳世锦赛,蛙王曾启亮收获男子100米蛙泳银牌,这是中国男子游泳此前在世锦赛短距离项目的最好成绩。曾启亮、蒋丞稷当年的遗憾,如今由宁泽涛实现了。在喀山体育场,宁泽涛实现了许多“第一”:第一次参加世锦赛;第一次和队友拿到参加里约奥运会男子4×100米自由泳接力的入场券;第一次进入世锦赛男子百米自由泳决赛(在8名晋级决赛的选手中排名第二);第一次称霸世界。“我很骄傲,我是中国人,我拿到了这枚意义重大的金牌!”在赢得了这场惊心动魄的飞鱼大战之后,宁泽涛表示,自己最骄傲的是突破了人种之差的樊笼,实现中国男子游泳短距离的梦想,将中国人的名字铭记在世界短距离项目的最高点。