赖声川称,汤唯能够主演《色戒》,是李安首先发现她的。只是因为李安知道他和汤唯的关系后,便打电话向他了解情况,而他很直接地告诉李安:你绝对没有选错。两人本来就是好友,很快,李安飞回台湾请赖声川夫妇吃饭,详细询问汤唯的情况。就这样,汤唯变成了王佳芝。而为了演好这个角色,从去年6月开始试镜到今年8月影片完成,将近400天,汤唯接受了魔鬼化培训。电影中的“王佳芝”生活在上海最梦幻的年代——上世纪三四十年代,中西文化融会贯通,作为“70后”的汤唯要体现这种特质则全靠高手一一指点。汤唯在上海要进行魔鬼训练,其功课包括学习上海话、穿旗袍和高跟鞋、唱苏州评弹、苦读史料,每天近10个小时。