1996年参与拍摄刘雪华与邵兵主演的《女强人》。1997年-1998年出演电视剧《还珠格格》、《还珠格格2》;因为剧中饰演的金锁一角而被观众所熟知。2000年签入华谊经纪公司。1999年-2002年范冰冰一共出演了《青春出动》、《小李飞刀》、《秦始皇》、《中关村风云》、《少年包青天2》《尘埃落定》等十七部电视剧,以及《河东狮吼》等三部电影。2003年在由梁羽生小说改编的电视剧《萍踪侠影》中饰演女主角云蕾。同年在冯小刚执导的贺岁档电影《手机》中饰演女主角武月。2004年凭借电影《手机》获得第27届大众电影百花奖最佳女主角奖,同时《手机》也获得大众电影百花奖最佳故事片奖。9月,出演根据古龙小说改编的古装剧《小鱼儿与花无缺》,饰演女主角铁心兰。同年出演《大唐芙蓉园》中的杨玉环等五部电视剧,以及电影《千机变2》和《情癫大圣》。