这部1992年上映的经典影片翻拍自1974年的著名意大利影片《女人香》。原片由著名导演迪诺·里西执导。但是美国版的《闻香识女人》并不是一部简单的翻拍片。相比较原版影片而言,它更加注重影片人物之间的关系,而不像原版影片那样,只是仅仅关注老军官的过去的生活。
编剧博·古德曼把整个故事的视角安在了一个十几岁的高中生的身上,他让这样一个有点腼腆、不大放得开的孩子去直接面对一个怪异、孤僻的老军官。这样的剧本,对编剧而言就是一项不小的挑战。古德曼认为:“艾尔·帕西诺演的那个军官是一个争强好胜的人,让一个像是软柿子的中学生去和他接触,肯定会有奇妙的化学效果。那个退役的军官,想了结自己的一生,结果他碰到了生命刚刚开始的中学生——这无疑会唤醒他的对生活和生命的渴望。借用下《梵高传》的名字来说,就是‘渴望生活’”(《梵高传》的英文名是Lust of Life,意为“渴望生活”)。
克里斯·奥唐纳在此前从来没有接受过表演方面的训练,也没有太多的表演经验。在拍摄完《闻香识女人》之后,他曾找过导演布莱斯特,向他询问自己是否该完成学业然后远离演艺界,还是就此休学然后继续拍片。布莱斯特回忆说,“我当时让他放宽心,先完成学业再说,如果要拓宽戏路的话,也先要除去他身上那种浓厚的学生气,否则他的前途就被限定在‘学生哥’上了”。不仅仅布莱斯特这么说,奥唐纳的表演指导也说“他不用担心自己的戏路不够宽,或者说被限制住了,一切都是未知的。不过,他今后肯定不愁会没有戏可演,因为他温良的个性和好学的品质就是他成功的基石”。
年轻的学生查理(克里斯·奥唐纳饰)无意间目睹了几个学生准备戏弄校长的过程,校长让他说出恶作剧的主谋,否则将予以处罚。查理带着烦恼来到退伍军人史法兰中校(阿尔·帕西诺饰)家中做周末兼职。中校曾经是林登·贝恩斯·约翰逊总统的幕僚,经历过战争和许多挫折,在一次意外事故中双眼被炸瞎。失明生活使得弗兰克中校对听觉和嗅觉异常敏感,甚至能靠闻对方的香水味道识别其身高、发色乃至眼睛的颜色。其实这都源于他对生活的深刻理解和感悟。