1974年,邓光荣不但与甄珍拍摄《冬恋》,更担任该电影的制片。1977年,他创立大荣影片公司,继后又创立影之杰影片公司,扮演的角色也转变为黑帮英雄片中的江湖大哥,出品了电影《旺角卡门》、《阿飞正传》等,其后投入4000万巨资拍摄的《阿飞正传》虽遭票房惨败,却获得了第十届香港电影金像奖最佳电影、最佳导演及最佳男主角三个奖项。1987年,邓光荣、周润发、谢贤主演了由王家卫编剧的《江湖龙虎斗》。1988年,香港导演王家卫说服邓光荣为他导演的第一部电影《旺角卡门》投资,这部电影由刘德华、张曼玉、张学友及万梓良主演,并获选1989年戛纳国际电影节“影评人周”单元参展。1990年,邓光荣主演了由王家卫编剧的《再战江湖》,他饰演了一位想退出江湖被形势所逼、再度出山大开杀戒的江湖老大。