1997年,历经磨难后,日臻成熟的朴瑾惠毅然走向政坛。她加入韩国大国家党。1998年4月在其父朴正熙的出生地——庆尚北道和大邱赢得中期选举,当选国会议员。2002年,朴瑾惠顶住巨大压力,赴平壤访问,受到朝鲜最高领导人金正日的接见。
2006年5月20日,朴槿惠在首尔帮助一名大国家党候选人竞选首尔市长时,遭到暴力袭击,右脸被文具刀割伤,伤口长达11厘米。2006年6月11日,朴槿惠正式宣布竞选大国家党第17届总统候选人。在接下来的竞选中,她败给了后来当选为韩国总统的李明博。此事相隔六年后,第18届韩国总统选举结果于2012年12月20日凌晨正式揭晓,韩国执政党新国家党候选人朴槿惠获得过半以上选票,成功获选韩国新一任总统。由此朴瑾惠开创历史,成为韩国首位女总统。