1990年,巩俐与张艺谋继续合作,主演其第三部电影《菊豆》,影片获得第43届戛纳国际电影节布努埃尔特别奖,并提名第63届奥斯卡金像奖最佳外语片,成为首部提名该奖的华语影片;巩俐本人凭借此片获得保加利亚瓦尔纳市国际电影节最佳女演员奖。
1991年,主演了张艺谋导演集大成之作:《大红灯笼高高挂》,影片摘得第48届威尼斯国际电影节银狮奖,并提名第64届奥斯卡金像奖最佳外语片、获得英国电影学院奖最佳外语片,巩俐应邀出席了当届奥斯卡金像奖颁奖典礼,该片成为张巩在海外最知名的作品之一;巩俐凭借此片获得第16届大众电影百花奖最佳女主角,且提名意大利电影大卫奖最佳女主角和美国国家影评人协会奖最佳女主角。1994年,巩俐与张艺谋合作影片《活着》,该片获得第47届戛纳国际电影节评委会大奖、英国电影学院奖最佳外语片奖等国际大奖,巩俐凭借此片表演提名美国Chlotrudis电影奖最佳女主角。同年,在第四代女导演黄蜀芹的电影《画魂》中饰演中国女画家潘玉良,影片入选戛纳国际电影节展映。